Хотя постороннего ли? Может, просто так сказывалось предназначение избранницы, но в принятом решении я пока ни на миг не усомнилась. Я обязательно сделаю все возможное, чтобы спасти Дейвена от проклятья... Ну то есть весь Ариндейл и морских драконов спасти, чего это я опять на Дейвене зациклилась!

– Арианна, ты слышишь меня вообще? – госпожа Амельда даже пощелкала пальцами перед моим лицом.

Я тут же встрепенулась.

– Извините, задумалась немного…

– Опять расстраиваешься? Милая, не стоит, - она ободряюще мне улыбнулась. – Ты только представь, скоро доберемся в Вертим, а там тебя ждет Натан. Без сомнений он объяснит тебе свой поступок, будет просить прощения... А ты докажешь свою истинность, и потом великолепная королевская свадьба! Что-то мне подсказывает, вдруг кое-кто и не захочет в свой мир возвращаться, - она заговорщически мне подмигнула. – Так что не расстраивайся, впереди только хорошее. Это просто сейчас маленькие временные трудности. Ну все, я пойду проверю, как идет подготовка в зале. А к тебе вот-вот придет моя служанка Ирта. Долго не возитесь, церемония уже через час!

От Ирты, служанки госпожи Амельды, особого толку не было. Платье я и так сама надела, оставалось лишь шнуровку на спине затянуть. Да и волосы пришлось укладывать самой. Дело в том, что Ирта своей госпоже делала всегда одну и ту же прическу, а мне такие букли вот совсем не хотелось. Пришлось уже традиционно изобразить элегантный пучок из заплетенной косы и этим ограничиться. Ну да, особо не разбежишься, когда из подручных средств одна расческа.

Так что Ирта вскоре меня покинула, и теперь оставалось только ждать, когда же явится Дейвен. Раз уж так ему по традиции полагается за мной зайти. Да и это уж точно лучше чем, если бы я ждала его в зале. Особенно учитывая, что с таким отношением он мог бы и на час-два опоздать.

И ведь Плеск все не возвращался. Хотелось верить, что это просто он так много нужной и очень полезной информации узнает, потому и задерживается.

Так что я просто сидела в кресле у окна. Потихоньку воцарялся полумрак, но свечи зажигать не хотелось, и без света было уютно. Я смотрела на море и расцветающее красками заката неба, чуть нервно теребила кружевную оборку на рукавах платья и старалась ни о чем не думать. Предчувствия предчувствиями, но не стоит же так на них зацикливаться…

Дейвен даже не удосужился постучать.

– Ты готова? – спросил таким равнодушным тоном, словно мы идем не на собственную помолвку, а на выставку калош в соседнем колхозе.

– Морально нет, - мрачно ответила я, встав с кресла.

Принц усмехнулся, скептически уточнил:

– А чем ты недовольна? Все, как ты и хотела.

– Я уже не раз говорила, что замуж за тебя не хочу уж точно, - мое раздражение росло как снежный ком, - пора бы запомнить.

– Ну извини, ты столько лжешь, что я уже путаюсь в твоей лжи, - невозмутимо парировал он.

Вот какой же он все-таки…!

– Чтобы не путаться, мы можем вообще даже не общаться, - я мило ему улыбнулась. – Лично я очень даже за.

– Увы, но я против, так что твое мнение вообще не учитывается, - Дейвен был не менее мил.

– И почему я не удивлена? – я хотела пройти мимо него в коридор, но принц вдруг придержал меня за локоть. – Что? – не поняла я. – Разве нам не пора на эту церемонию абсурда?

– Пора. Сейчас пойдем, - но он явно и не собирался меня отпускать, даже уже приоткрытую дверь закрыл второй рукой. – Кое-что уточним сначала.

Я даже не успела спросить «Что?», да и вообще враз дыхание перехватило. Держа меня за талию, Дейвен привлек к себе совсем близко, наклонился к моему лицу. Его губы едва не касались моих, я даже дыхание чувствовала. Но он медлил. Словно проверял, стану ли отстраняться, противиться или возмущаться. А на меня прямо ступор напал! Я даже дышать толком не могла, все внутри будто бы замерло, испуганно, но при этом с восторженным предвкушением.

– Дейвен, хватит, - голос сам собой предательски сбился на прерывистый шепот.

– Хватит чего? – принц чуть лукаво улыбнулся. – Я ничего не делаю.

А, по-моему, ты попросту издеваешься! Но даже всколыхнувшаяся злость не могла меня вывести из этого блаженного состояния. Да, я хочу почувствовать его поцелуй. Что уж скрывать... И такое впечатление, что Дейвен это прекрасно понимает.

– Знаешь, - он задумчиво очертил пальцем контур моих губ, - я все гадал, какие у тебя могут быть скрытые мотивы… Но, похоже, ты и вправду просто до одури влюблена.

О да. Я до одури влюблена вон в тот канделябр, которым я сейчас с огромным удовольствием влеплю по самодовольной физиономии Дейвена!

– Ты слишком хорошо о себе подумал, - я попыталась отстраниться, но он не отпустил.

– Я всего лишь констатирую очевидное. Хотя даже забавно. Столько всего нагородить из-за одной только влюбленности… Ну с этим все понятно, - все же разжал хватку, я тут же отошла от него на несколько шагов. – Осталось лишь прояснить, как ты провернула это спасение во время шторма.

– Чего? – я даже ушам своим не поверила. – Ты же и так знаешь правду!

– Что ты – избранница и нас спасли драконы? – смотрел на меня со вселенским скептицизмом. – Да, я едва и вправду не принял это за истину. Но стоило проверить тебя на избранность, как сразу все стало на свои места.