Принадлежащий Дейвену особняк располагался чуть ли не в другом конце города. В богатом квартале и без того роскошных домов, он был самым величественным. Явно древний, но при этом в отличном состоянии – впечатляющая гармония роскоши и уюта. Да даже отведенная мне спальня ничем не уступала той, что была во дворце. Хотя нет, имелся у нее один крайне весомый недостаток… Правда, я не сразу сообразила куда ведет эта дверь и почему заперта. Зато Пинна, уже успевшая перезнакомиться с местными слугами и выяснившая расположение комнат, осчастливила: - Так это дверь в спальню Его Высочества. У вас смежные комнаты. Стоит ли говорить, как меня этот факт обрадовал? Получается, Дейвен в любой момент, хоть среди ночи, может запросто ко мне наведаться? Впрочем, он бы наведался, даже располагайся наши комнаты в разных краях географии. Но все равно от такого соседства было очень неуютно. Оставалось надеяться, что Дейвену хватит последних крох такта, чтобы оставить меня в покое. По крайней мере, пока. Не дурак же, прекрасно понимает, что кидаться в его объятья я не собираюсь. Если, конечно, ему вообще не все равно на мое мнение. Вот только поступок с отъемом магии весьма красноречиво доказал обратное…

Привезя меня в особняк, Дейвен сразу уехал. Хотелось верить, что насовсем, в какой-нибудь мужской монастырь, если таковые тут имелись. Но, увы, я понимала, что наверняка просто какие-то важные государственные дела во дворце, требующие его безотлагательного присутствия. Зато кое-кто другой никакими такими государственными делами не заморачивался. Натан примчался чуть ли не сразу же, как уехал Дейвен. Такое впечатление, что где-то неподалеку караулил даже. Весьма чопорного вида дворецкий, доложив о визите принца, проводил меня в просторную гостиную – видимо, именно здесь и полагалось принимать гостей. Натан нервно метался из угла в угол и чуть ли не заламывал руки. Не меньше минуты я просто за ним наблюдала, ничего не говорила. Он тоже молчал, словно паника в его мыслях сейчас была куда важнее разговоров. Наконец, как образцовый параноик, метнувшись к двери, прислушиваясь, и проверив даже окно, Натан выдал чуть дергано: - Ты вообще понимаешь, что произошло?!
– Понимаю, - я оставалась абсолютно спокойной, просто до этого так бушевали эмоции, что теперь чувствовала себя прямо перегоревшей. – Чуда не будет. Но уж извини, я сделала все, что было в моих силах. А теперь хочу лишь вернуться домой.
– Ай, Арина, это не так просто, - досадливо отозвался Натан, по-прежнему выхаживая из угла в угол. – Нужно ждать, когда снова откроется переход между мирами. Это несколько месяцев и никак не ускорить.
– Несколько месяцев?.. – ахнула я.
– Так а зачем ты лгал, что хоть как сможешь меня вернуть?!
– Я не лгал, я не учитывал, что ничего с проклятьем не получится. Ты пойми, его магия слишком сильна, она воздействует на самую магическую суть мира и на переходы в том числе… Слушай, давай об этом потом, а? Сейчас имеются вопросы поважнее твоего возвращения на Землю. Ну да. Имеются вопросы важные для него, важные для Дейвена, важные для всего их мира. Ну а то, что у меня на первом месте – это ни разу не важно и никого не волнует.
– Все пошло не по плану!
– продолжал распинаться Натан. – Дейвен все испортил, и я даже не представляю, как теперь исправлять! И времени ничтожно мало! Он уже назначил дату вашей свадьбы!
– Так ты и обратись с этим вопросом к Дейвену, - устало ответила я. Натан наградил весьма скептическим взглядом.
– И что, ты думаешь, он станет меня слушать? Да я для него как пустое место!
– Добро пожаловать в клуб тех, кто для Дейвена пустое место, - мрачно усмехнулась я. Но он пропустил мои слова мимо ушей. Все на волне своих мыслей продолжал: - Говорить с Дейвеном бессмысленно, тут надо действовать. Значит так, необходимо успеть до вашей свадьбы. У меня уже есть план. Не буду вдаваться в подробности, чтобы заранее тебя не нервировать, потом сама все на деле узнаешь. От тебя пока лишь требуется держаться от Дейвена подальше. Мы все равно тебя выведем как истинную избранницу, но ты должна соответствовать абсолютно во всем, понимаешь? – глянул на меня весьма выразительно.
– Это в чем конкретно? – я его намека не поняла.
– Да чтобы он тебя не трогал! – раздраженно пояснил Натан. – Я прекрасно брата знаю, да весь Вертим наслышан о его любовных похождениях, а на тебя Дейвен основательно так глаз положил. Иначе не стал бы все планы нам ломать.
– Ты думаешь, Дейвен сорвал испытания только ради того, чтобы я тебе не досталась? – я с сомнением смотрела на принца. – Тебе не кажется, что мотивация явно слабовата? Наверняка есть какие-то другие причины, куда более веские. Я уверена в этом.
– А я уже уверен, что ты пытаешься его оправдать, - Натан злобно сверкнул взглядом. – Что, тебя произошедшее вполне устраивает? А обо мне ты подумала? Да я теперь должен жениться на этой проходимке! А оно мне надо?! К тому же..
– Натан, - хмуро перебила я, - ты пришел спорить, кому из нас двоих больше не повезло? Да и как-то покоробило, что он сетует из-за навязанной свадьбы, а не из-за того, что его королевство обречено исчезнуть от проклятья. Он шумно вздохнул, словно пытаясь успокоиться. Вроде как это даже удалось. Опустился в кресло и чуть сбивчиво произнес: - Арина, пойми, я ведь не пень бесчувственный. Ты хоть представляешь, какого мне сейчас? Моя любимая во власти другого. Самому мне грозит скорая свадьба с беспринципной самозванкой. А все это вместе – грубейшее нарушение пророчества, и грозит в итоге вылиться просто в настоящую катастрофу… Арин, когда я отправлял тебя сюда, вообще не думал, что возникнут какие-либо трудности. Казалось, главное, что ты истинная, мы любим друг друга, а остальное все – лишь мелочи, которые легко устранимы. А теперь вот так вот получилось… Я молчала. Стало совсем тоскливо. Просто смотрела на Натана и вспоминала, как звала его Артемом, как чуть ли не млела от него – казалось, это было так давно, и словно бы даже не со мною. А ведь то недолгое время осталось в памяти исключительно счастливым, но почему-то сейчас так и отдавало фальшью. Нет, я не сомневалась в искренности тех моих чувств к Артему. Просто они неизбежно блекли по сравнению с теми, что я чувствовала сейчас и к совсем другому мужчине.
– Так что у тебя за план? – прервала я страдальческую речь Натана на тему «Я старался, старался, а оно все так».
– Я же сказал, лучше тебе заранее не знать. Не волнуйся, сам все просчитаю и подготовлю. Дейвен тоже не всесилен, и кому, как не мне, знать, что именно можно моему брату противопоставить.
– Но ведь он от этого не пострадает? – у меня вмиг закрались подозрения.
– А что ты так переживаешь за него? – Натан снова начал раздражаться, но все же унял эмоции. – Да ничего с ним не будет. Я просто сделаю так, чтобы вернуть все на свои места.
– То есть меня на Землю?
– То есть тебя в качестве моей невесты. Арин, насчет Земли потом будем вопрос решать, сейчас все равно я ничего сделать не смогу. Ладно, мне пора, - он резко встал с кресла.
– . Не хватало еще, чтобы Дейвен меня здесь застал. Слуги хоть и все равно ему доложат, но лично сейчас пересекаться я не хочу. Ну а ты, надеюсь, меня поняла. Всеми правдами и неправдами держишь дистанцию с Дейвеном и ждешь скорого воплощения моего плана. Это вопрос двух-трех дней, не больше. Я все сделаю так, что брат вообще больше не станет на тебя претендовать. Гарантирую.

Ближе к вечеру объявился Плеск. Хотя я думала, что он вообще не вернется. Ведь, по идее, зачем я теперь драконам? Но с другой стороны, ужасно не хотелось верить, что все потеряно.

Но никаких хороших вестей дракончик толком не принес. Устало плюхнувшись на одну из подушек, буркнул мне в ответ:

– А не знаю. Ни я не знаю, ни наш совет не знает, ни даже, похоже, сам Великий не знает. Может, только море и знает, как теперь нам быть. Ну а мы… - он развел лапками. – Как-то никто не предполагал, что проклятый так поступит. И лично мне жуть как любопытно, почему он поступил настолько абсурдно. Мы, конечно, на совете подискутировали на тему «Не идиот ли он?» и пришли все же к выводу, что не идиот. А еще хуже. Понимаешь, с идиотами проще. А вот с такими типами, которые чересчур умные, расчетливые и скрытные, всегда надо держать ухо востро. В общем, чую я, моя старая идея допроса с пристрастием актуальна как никогда.

– Да ты хоть пытай Дейвена, все равно он ничего не скажет, - хмуро отозвалась я, опустившись в кресло. – Причем, Натан еще замыслил какой-то сомнительный план по возвращению меня в истинные избранницы. Уже заранее не по себе. И вообще, в топку всех принцев, пусть сами тут в своей песочнице разбираются. А мне домой надо. Правда, не представляю как… Что-то подсказывает, Натан и потом какую-нибудь причину для отказа придумает. Может, где-то самой можно научиться запрещенной магии, ты случайно не в курсе?

– Запрещенной магии?! – Плеск взвился так, что чуть об балдахин не треснулся. – Да ты в своем уме? Неужели, по-твоему, ее стали бы запрещать, будь она полезной и мирной? А уж если к этой магии добавить твою особую силу избранницы, то вообще хана!

Я вздохнула, откинулась на спинку кресла, устало прикрыла глаза.

– Просто, понимаешь, я уверена, что Натан именно запрещенной магией перемещался между мирами. Иного варианта просто нет. Ведь о других мирах даже местные архимаги не в курсе! То есть это хоть как не во власти приемлемой магии.

– Вот знаешь, если выбирать между «применить запрещенную магию и вернуться» или «не применять магию и остаться», тут однозначно лапами и хвостом за второй вариант. Иначе и тебя саму эта магия прибьет, и всему миру еще ой как аукнется, - с небывалой серьезностью ответил Плеск. – Так что даже думать забудь.

– Ну как забыть? Вот ты простой такой, – раздраженно перебила я. – Как я могу здесь остаться? И в качестве кого? Меня ни Натан, ни Дейвен не прельщают теперь совершенно. Но при этом единственный шанс отделаться от обоих – это возвращение в родной мир. Так что хоть что мне говори, но я все равно буду искать способ. Я не собираюсь покорно складывать лапки и плыть по течению вялой амебой. Ты же сам знаешь, я очень хотела бы вам помочь, но теперь надо и о собственной жизни подумать.

– Да все я понимаю, - Плеск смотрел на меня с чуть ли не безграничным терпением. – Но и ты пойми. Ничего еще не кончено. Сейчас лучшие ума мира – наш совет мудрейших драконов, ищут выход из сложившейся ситуации. К тому же этот ваш припадочный…как его…о, принц Натан! Так вот, ты сама сказала, он же тоже намерен как-то подсуетится. Может, вместе и повернем события в нужное русло. Конечно, проблема, что порядок исполнения пророчества нарушился, ведь испытания ты не прошла. Но, может, по итогу проклятье все равно снять удастся, даже и без этого условия. В общем, не теряем надежды и все дружно действуем.

Несмотря на его пылкую речь, энтузиазм у меня не проснулся. Все-таки сильно добил поступок Дейвена, вообще теперь не верилось, что как-то можно все исправить. Да и очень уж было обидно… Делаешь все, чтобы спасти человеку жизнь, а он в итоге сам все твои усилия изничтожает…

Но я все же постаралась не впадать вновь в унылые размышления. Плеск прав, рано капитулировать в свой мир, тем более раз возможности нет; мы еще и тут поборемся.

– Времени у нас мало, до свадьбы всего неделя. На Натана я особо не надеюсь, тут, скорее, опасаться надо. Только, боюсь, он свой план так и будет держать в строжайшем секрете до момента воплощения, - я досадливо поморщилась. – Может, у тебя есть какие идеи?