– Хорошо бы попытаться переубедить проклятого, но это явно из разряда небывалых чудес. И еще, - Плеск на миг замялся, неуверенно добавил: - на совете у нас обсуждают самую крайнюю меру… Если никак иначе исправить ситуацию не удастся, - он судорожно вздохнул, - мы откроемся людям. Сам Великий явится сюда, как знак того, что ты – истинная избранница. Но сама понимаешь, это самая крайняя мера…

– Понимаю, - тихо ответила я, совсем не по себе стало. Ведь мало ли, как люди отреагируют на появление дракона. Очень не хотелось, чтобы из-за меня Великий пострадал. Но уже сам тот факт, что так готов рискнуть сам повелитель драконов, для меня говорил о многом. Я не одна. За мной само море. За мной драконы. Но вот кто по другую сторону баррикад? Дейвен? Нет. Все же нет. По другую сторону баррикад то, что вынуждает его поступать так со мной. Как бы я на него ни злилась, но все равно до последнего не хотела верить, что он просто самовлюбленный деспот до мозга костей. Хотя вполне возможно, просто чувства к нему заставляют меня искать Дейвену оправдания.

Уже стемнело. Плеск не стал особо заморачиваться конспирацией, забрался на балдахин, там и уснул. Снизу его видно не было, а если не прислушиваться, то и сопение не различалось. По крайней мере, Пинна вроде бы ничего не заметила. Радостно выдала:

– Госпожа, я тут уже со всеми слугами успела пообщаться, кое-что разузнать. Но вам сейчас ведь на ужин идти надо, так что потом расскажу.

– А что, ужин нельзя мне в комнату принести? Честно, так было бы намного удобнее, - совсем мне не хотелось никуда идти.

– Но, госпожа, вы ведь будете ужинать с Его Высочеством. Он уже вернулся, распорядился по этому поводу. Так что вам пора идти. Или, может, вы хотите переодеться в какое-нибудь более эффектное платье?

Угу. В костюм палача, пожалуйста. Самое то для общения с Дейвеном.

– Нет, спасибо, мне и это нравится.

Вот только я и видеть Дейвена не хотела. Уж не говоря о том, что никто моего мнения не спросил о совместном ужине. Наверняка принц не приглашал, просто поставил перед фактом. И как же это бесило!

Но с другой стороны, открыто конфликтовать с Дейвеном мне не выгодно, слишком нужно сохранить свободу передвижений. Придется пока играть по его правилам… Да и, если совсем уж честно, в глубине души я надеялась, что получится хоть немного прояснить ситуацию. Вряд ли, конечно, Дейвен станет откровенничать, но вдруг хоть чем-то выдаст свои истинные мотивы. Я должна все узнать. Да это мне просто необходимо! Упорно казалось, что именно скрываемые Дейвеном причины – ключ к объяснению очень много. Не только поступков самого принца, но и как последняя недостающая деталь в мозаике, которая вот-вот сложится.

Я заблудилась. Видимо, настолько не хотелось видеть сейчас Дейвена, что подсознательно свернула не туда, хотя Пинна подробно описала мне дорогу в обеденный зал. Кажется, я вообще в другой край особняка забрела, слуг по пути не попадалось, но я и не спешила идти обратно. Все-таки было по-своему любопытно бродить здесь, исследовать... Нет, я не допускала и мысли, что останусь тут насовсем. Но все равно этот дом казался эдаким отражением своего хозяина. Угрюмым и суровым, но в то же время чуть ли не нерушимым. И все же хранящем тепло и защищающем тех, кого пустил под свою крышу. Но даже им не собирался открывать свои секреты.

Я уже хотела было пускаться в обратный путь, когда как раз в конце коридора заметила приоткрытую дверь – такое впечатление, что единственную на этом этаже. Любопытство оказалось сильнее, я поспешила заглянуть. Передо мной открылась внушительных размеров библиотека. Даже не знаю, как она вообще тут помещалась, наверняка не обошлось без магии. Высоченные, заставленные книгами стеллажи взмывали под куполообразный потолок зала. Множество уровней опоясывали по периметру, и соединяющие их лесенки издалека лишь усиливали сходство с воздушным лабиринтом. Источника света не наблюдалось, но все равно тут было светло как днем.

Настолько дух захватывало от этого зрелища, что я так и замерла на пороге. Но через несколько мгновений все же осторожно сделала пару шагов. Получилось совершенно беззвучно, словно стены поглощали любой шум. Отогнав невнятную робость я направилась к единственному столу здесь.

Пусть он был один, но зато внушительных размеров. И всю его поверхность занимало развернутое полотно – не ткань, и не бумага, а что-то среднее. В самом центре его виднелись начертанные угольно-черным несколько строк, еще и обведенные в рамку. А уже от этой рамки во все стороны расходились линии с новыми надписями. Сначала всего шесть, но потом каждая раздваивалась, а следом и те уже раздваивались, и так далее – в итоге получалась гигантская паутина.

Кое-где чернила чуть выцвели, да и в целом было видно, что надписи делались в разное время. Похоже, это полотно создавалось несколько лет. Вот только смысла начертанного я не понимала, хотя вообще на местном уже могла вполне бегло читать. Но я и так догадывалась, что это именно за путаница. Это пророчество. Причем, надпись в центре – явно то, как оно звучит изначально. А все отходящие линии – разные трактовки тех или иных слов. По такому изображению прекрасно было видно, как изначальные четыре строчки разрослись в итоге настолько, что целая бы книга получилась.