Кинкейд побарабанил указательным пальцем по пистолету.

— Вампиров из Черной коллегии не так-то просто одолеть.

— Если только не взять их тепленькими, спящими в гробах, — возразил я. — Найти их я смогу.

— Вы хотите, чтобы я поработал вашим телохранителем, пока вы не разберетесь с ними?

— Нет. Я хочу, чтобы вы отправились туда со мной и помогли мне перебить их к чертовой матери.

Губы его раздвинулись в белозубой улыбке.

— Наступательные действия? Это славно. Осточертело обороняться. И каков сценарий?

— Найти их. Перебить их.

Кинкейд кивнул.

— На слух довольно просто.

— Ну, в этом вся соль. Сколько вы с меня хотите?

Он сказал.

Я поперхнулся.

— Вы имели в виду наличными или как?

Кинкейд закатил глаза и встал.

— Иисусе. Вам что, не жаль моего времени, Дрезден?

— Подождите, — поспешно сказал я. — Послушайте, я что-нибудь придумаю… Расплачусь.

Он заломил бровь.

— Я держу слово.

— Возможно, — сказал он. — Однако, занятно, как работа наемником делает тебя слегка циничным.

— Рискните, — посоветовал я. — Я добуду денег. И потом, за мной и так должок.

Его глаза блеснули ехидным огоньком.

— Чтобы в долгу у тебя был печально известный Дрезден… Да, ради такого не жалко и времени. Грех не дать вам шанса расплатиться.

— Класс.

— Два условия, — сказал он.

— Ну?

— Мне нужна как минимум еще одна пара глаз, — заявил он. — Кто-то, умеющий драться.

— Зачем?

— Затем, что если кого-то ранят, необходимо двое, чтобы вытащить его живым. Один чтобы тащить, и второй — прикрывать отступление.

— Вот не думал, что вы заботитесь о раненых.

— Еще как забочусь, — возразил он. — Ранить могут и меня.

— Отлично, — кивнул я. — А второе условие?

— Вы должны понимать, что если вы потом попытаетесь шантажировать меня этим, я буду вынужден защищать собственные интересы, — он поднял руку. — Поймите меня правильно. Это чистый бизнес. Ничего личного.

— Да никаких проблем, — заверил я его. — И потом, вы ведь тоже не хотели бы получить мое смертное проклятие, правда?

— Ни в коем случае. Поэтому я использовал бы винтовку — с расстояния в тысячу ярдов. Пуля опережает собственную звуковую волну, так что выстрела вы даже не услышите. Вы будете мертвы прежде, чем поймете, что случилось.

Это здорово напугало меня. Мне доводилось сталкиваться лицом к лицу с самыми разными жуткими тварями, но ни одна из них не отличалась такой спокойной практичностью. Кинкейд верил, что сможет убить меня, если уж дело дойдет до этого.

И, если подумать, я в это тоже верил.

С десяток секунд он следил за моим лицом, и улыбка его стала слегка напоминать волчий оскал.

— Уверены, что хотите меня в команду?

Пару секунд в комнате царило напряженное молчание.

— Ладно, — Кинкейд шагнул вперед и носком ботинка прочертил в кольце соли брешь. Царившее в круге напряжение разом исчезло. — Только я ограничен во времени. Мне нужно вернуться к Иве до воскресенья.

— Понято, — кивнул я. — Как с вами связаться?

Он сунул пистолет в карман куртки и выудил из него серую визитную карточку. Он положил карточку на стол и постучал по ней пальцем.

— Пейджер.

Он повернулся к двери. Я встал из кресла.

— Эй, Кинкейд.

Он оглянулся. Я бросил ему маску. Он поймал ее.

— Так уж и простой человек? — спросил я.

— Угу.

— Ничего сверхъестественного?

— Даже обидно, — кивнул он. — Стопроцентно смертный.

— Врете.

Лицо его снова сделалось подчеркнуто-нейтральным.

— Прошу прощения?

— Я сказал, вы все врете. Я же видел вас там, на Ригли, Кинкейд. Вы стреляли с хода. Двенадцать выстрелов — и двенадцать трупов.

— И что в этом такого сверхъестественного?

— Ну, в горячке боя простым людям свойственно совершать ошибки. Мазать. Больше половины. Вы не промазали ни разу.

— Что толку от стрельбы, если ты промахиваешься? — он улыбнулся, сложил пальцы пистолетиком и прицелился указательным пальцем в меня. — Я такой же смертный, как вы, Дрезден. До встречи.

И вышел.

Я так и не понял, принесло это мне облегчение, или нет. С одной стороны, он был опытный стрелок — абсолютно неоценимый в бою. Смертный он или нет, в противостоянии с Маврой я отчаянно нуждался в помощи кого-то вроде него.