– Грищенко! Завтра полетите в Симферополь. Все равно нужно лететь, а заодно проверьте у Егоровой технику пилотирования.

Я перехватила взгляд Листаревича. Довольный «вербовщик» подмигнул мне, дескать, все в порядке – считай себя пилотом 130-й отдельной авиаэскадрильи связи Южного фронта.

Командовал эскадрильей майор Булкин, и все летчики в ней были ветераны Испании – летчики-истребители, воевавшие на «ишаках», И-16. У меня глаза расширились, когда я увидела, как они стоят, все в форме «с иголочки», и все с орденами. Думаю, куда же я попала?! Воевали в Испании, это же герои из героев! И вот почему-то их направили в эскадрилью связи… Грищенко же был заместителем командира 130-й ОАЭС, начлетом эскадрильи. Почему-то он отнесся ко мне очень зло (не знаю даже почему), но наш полет по маршруту хутор Тихий – Симферополь прошел благополучно, и я получила «добро». Позже, когда я уже прижилась в эскадрилье связи, мне рассказали, что Петр Игнатович Грищенко, в прошлом летчик-истребитель, после аварии был списан с летной работы, но началась война, и он добился назначения летчиком в 130-ю ОАЭС. Летал замкомэск смело, ему поручались самые ответственные задания. Как-то в 1942 году под Лисичанском самолет Грищенко перехватили четыре «мессершмитта», но Петр так умело и отчаянно маневрировал на своем беззащитном «кукурузнике», что фашисты ничего не могли с ним сделать и убрались восвояси. Правда, лейтенант на изрешеченном самолете не долетел до аэродрома – сел на болото и скапотировал. Наши бойцы помогли вытащить машину, летчик сам отремонтировал ее, выполнил задание и вновь вернулся в эскадрилью. Докладывая о случившемся, бывший летчик-истребитель признал: «Оказывается, и У-2 самолет! Правда, стрелять не из чего, однако на таран идет запросто…»

Вот такую машину и получила я на третий день моего пребывания на фронте. Не скоростной истребитель, не пикирующий бомбардировщик, а просто У-2. Самолет, с которым связывала меня уже долголетняя служба, самолет, который в годы войны пережил свое второе рождение и стал называться ПО-2 по имени своего конструктора – Поликарпова. Самолет, который заслужил славу и восхищение фронтовиков и ненависть врага.

Фронтовики помнят, как этот нехитрый биплан получал самые неожиданные, порой слишком громкие, порой иронические, но всегда добрые названия. Для пехоты он был «старшиной фронта», партизаны за его невероятную способность совершать посадки на «пятачках» прозвали У-2 «огородником» или «кукурузником», а опытные пилоты почтительно именовали юркий самолет «уточкой». Но суть не в названиях. У-2 добывал себе славу честным ратным трудом: перевозил раненых, доставлял почту, летал на разведку, бомбил гитлеровцев по ночам. Его считали лучшим видом фронтового транспорта генералы и маршалы, военные корреспонденты и врачи. Необычная маневренность, неприхотливость в эксплуатации и простота в управлении позволяли проводить на «кукурузнике» такие операции, которые быстроходным и тяжелым самолетам были попросту недоступны.

Конец ознакомительного фрагмента.