— Что?! — От такой постановки вопроса я даже отпрыгнула в сторону. — Ничего подобного! Мне просто интересно, как живут драконы и какие у вас взгляды на семью, на брак, на общество в целом. Вот и все.

— Ну да, — не стал спорить Аристарх, продолжая победно улыбаться.

Я предпочла отмолчаться и не открывать рот лишний раз. Ведь мне просто хотелось узнать об их обычаях и порядках, о том, какие отношения приветствуются между парами, а какие нет. Да и вообще, тему кровосмешения поднял Аристарх, а не я. Стало неловко, что разговор свернул в такое русло. И вроде бы и не сделала ничего дурного, лишь проявила вежливый интерес, а такое ощущение, будто случайно выдала дракону некую сокровенную тайну.

Время близилось к полудню, когда я поняла, что ужасно хочу пить. Сначала это было лишь слабой неудовлетворенной потребностью, как легкий голод, когда хочешь есть и думаешь о еде чаще обычного. Но чем сильнее становилась жара, тем больше влаги я теряла и тем сильнее мечтала о воде. Никогда в жизни я не испытывала подобного. Я не могла думать ни о чем, кроме воды. В памяти всплыли сладкие воспоминания о том, какая на вкус кока-кола, как приятно пить газированную воду, и даже о том, какое на вкус пиво, которого я за всю жизнь выпила один глоток. Пить! Невозможно отвлечься ни на что другое, все мысли и мечты крутятся лишь вокруг жидкости и маниакального желания удовлетворить свою жажду. Это было похоже на помешательство.

— Я хочу пить, — прошептала я пересохшими губами. Как же жарко! Солнце в зените, температура воздуха явно выше тридцати градусов, а ведь мне еще нужно активно шагать, чтобы поспевать за драконом.

— Потерпи! — Аристарх бросил на меня обеспокоенный взгляд, продолжая свой путь. — Через три часа жара спадет, будет полегче.

Но ведь даже если станет не так жарко, потерю жидкости организму это не возместит. Каждый шаг давался с трудом. Раньше ходить было не так тяжело. Я только и делала, что представляла себе, как вернусь домой и первым делом выпью двухлитровую бутылку ванильной кока-колы. Не было сомнений в том, что я сделаю это за каких-нибудь пять минут. Как же я могла раньше не ценить доступность питьевой воды? Нет ничего приятнее на свете, чем пить, пить, пить…

Казалось, я отстала от дракона всего на полшага в тот момент, когда он засмотрелся на запад, старательно выглядывая что-то. В следующую секунду земля ушла из-под ног, и я рухнула на горячую безжизненную землю вниз лицом.

— Маша! — услышала я испуганный возглас Ариса. Затем ощутила, как он перевернул меня на спину и начал трогать мое лицо, трясти и даже пару раз ударил по щекам. — Очнись!

— Пить… — только и смогла прошептать я, прежде чем окончательно потерять сознание.

— Пей! — донесся до меня злой рык, похожий на рычание животного. Сквозь туман я ощутила, как на губы тонкой струйкой полилась холодная воды. Ощутив ее, я мгновенно пришла в себя и припала к источнику вожделенной влаги. Глоток, еще один, третий, четвертый… Никогда в жизни я не пила воду с таким наслаждением! Не было сил остановиться, к тому же подсознательно я боялась, что вот-вот вода закончится, поэтому глотала ее с особой жадностью. Остановилась только в тот момент, когда желудок был переполнен и начал болезненно ныть. — Легче стало? — услышала я обеспокоенный голос Ариса.

Открыв глаза, увидела над собой дракона с большой кожаной фляжкой в руке. Он присел на корточки рядом со мной и поддерживал голову, пока я пила. Постепенно разум прояснялся, жажда отступила, и мне даже дышать стало легче. Арис неотрывно смотрел мне в лицо, пытаясь понять, в каком состоянии я нахожусь. Похоже, он не на шутку испугался.

— Откуда фляжка? — хриплым и тихим голосом спросила я. Могу поклясться, что раньше ее у него не было! Дракону попросту было некуда прятать столь крупный предмет.

— Наколдовал, — коротко и недовольно ответил мне Арис. — А что еще оставалось? Надо было смотреть, как ты тут в обморок падаешь? — Судя по голосу, он и вправду серьезно перенервничал из-за меня. В голосе дракона не было откровенной агрессии, это скорее эмоциональная разрядка после пережитого.

— Ты использовал магию? — не могла поверить я. — Из-за меня? Здесь?!

— Да! — одним словом ответил он на все мои вопросы. — Сейчас сюда сбегутся все морглы! — С этими словами Арис схватил меня на руки и резко встал. Не успела я и слова сказать, а он уже сорвался с места и побежал со всех ног.

Я еще до конца не пришла в себя после обморока, поэтому голова кружилась, слегка подташнивало, но вода сделала свое дело, и мне стало значительно легче. В голове не укладывалось, что Арис решился применить магию ради меня. Ничего не смогла поделать с затопившей душу благодарностью к этому дракону. Он избавил меня от страшной жажды, фактически вновь спас жизнь. Представить страшно, что со мной было бы, не получи я воды.

Мучительная смерть с мыслями о том, чтобы глотнуть хоть капельку влаги, была мне гарантирована. Не справившись с волнением, я поддалась своим чувствам и обняла дракона за шею, прижавшись щекой к его лицу. Он не замедлил бега, но я ощутила, как напряглись его руки и затвердели мышцы спины.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила я Ариса, тихо шепнув ему на ухо эти два слова. — Сердечное спасибо.

Дракон ничего не ответил, возможно потому, что на бегу это сделать очень сложно, но он сжал меня сильнее, крепче прижимая к себе и таким образом будто обнимая в ответ.

Мне сразу стало очень спокойно. На нас вот-вот должна была наброситься стая морглов, возможно, мы оба погибнем, поэтому мои собственные ощущения в такой опасной ситуации были несколько странными. Разве нормально, убегая от монстров, испытывать иррациональное чувство защищенности? Умом я понимала, что Аристарх, по его же словам, не сможет отбиться от стаи клыкастых тварей, но интуиция упорно твердила, что рядом с этим драконом мне нечего бояться. В конце концов, именно Арис заявил, что воды нет и не будет в ближайшие два дня, но тем не менее сейчас я не испытываю никакой жажды.