Старинные географические карты завешивали все стены зала. Это были дорогие, золотом выписанные изображения в тяжелых рамах. Над ними, вдоль потолка, шла галерея портретов: знаменитые путешественники, мореходы, исследователи – все были здесь.

– …Герцог Айзино приказал создать эту комнату в XV веке, – надтреснутым, но жуть каким интеллигентным голосом вещала экскурсоводша. Она слегка прикрыла блеклые серые глаза, позволив себе утонуть в океане истории, – Это было смелое решение, которое…

– Конфетку будешь? – Мелисандр, который так и не дождался моего ответа на свой первый вопрос, непочтительно перебил гида.

Госпожа Сторика озадаченно умолкла, поправила пенсне на носу. Я медленно покачала головой:

– Не буду, спасибо.

Кес высоко поднял пшеничного цвета брови:

– Ты хорошо себя чувствуешь, да? Энергично?

– Вполне, – я недоуменно пожала плечами.

Стало слышно, как в углу комнаты, как раз возле карты Кнассии, зажужжал толстобокий шмель. Успокаивающее, летнее пение… Уже ведь июнь.

Пока я задумчиво пялилась в никуда, позволяя тревожным мыслям руководить парадом, Мелисандр Кес снял с пальца крупный перстень с пронзительно-синим камнем.

Он улыбнулся, показав и верхние, и нижние зубы:

– Извините! – и шандарахнул нашего экскурсовода самоцветом по виску.

Камень, коснувшись сухой старушечьей кожи, вспыхнул десятком пронзительных молний, шипящих и юрких, как змеи. Однозарядный электрический перстень! Дамская штучка, предназначенная для самообороны в ночи.

Гид молча рухнула на мраморный пол.

У меня отвисла челюсть. Мелисандр сорвал с шеи экскурсовода ее удостоверение, подбежал к карте графства Норшвайн и подцепил карточкой какой-то хитрый крючок на обратной стороне рамы. А потом стал ожесточенно дергать карту справа налево.

– Мелисандр! – ахнула я. – Ты что делаешь?!

– Открываю тайный ход.

Тяжелая золоченая рама всхлипнула и дернулась. Мел навалился на картину всем весом, и медленно, со скрипом, географическая карта поползла вбок. За ней оказался коридор, уводящий в темноту.

Обаятельная паутинка в углу дверного проема задавала настроение.

– Быстро, за мной! – приказал Мел и сиганул в черноту проема.

Я со свистом втянула воздух ноздрями, но все же не рискнула орать своё любимое «КАКОГО ПРАХА?!» рядом с падшей экскурсоводшей.

Внутри у меня зашевелилась злость. Страшная, страшная злость. Сжав кулаки, зажмурившись, я глубоко вдыхала и медленно выдыхала. Еще не хватало разнести этот университет подобно дворцовому острову в Шолохе. Тише, тише девочка. Ну, подумаешь, он снова тебя обманул, ну, хобби у тебя такое – верить придурку Мелисандру. Вон, Полынь говорил, что мы наделяем людей теми качествами, которые знаем в себе. Будем считать, я сама не способна на такую ложь, поэтому не жду ее от других, – а это, согласитесь, уже не так плохо, как быть просто наивной дурой…

…Вроде отпустило. О, великая сила самовнушения!

Затравленно оглянувшись, я выругалась и рванула в секретный проем вслед за Мелисандром.

– Ты тут? – не оглядываясь, спросил он. – Наколдуй фонарь, Ти! А в конце коридора нужно будет отпирающее заклятие.

Я тихонько взвыла.

Так вот зачем были сладости. Многие народы, в том числе соотечественники Мелисандра, верят, что сахар повышает уровень магии в крови. Это совсем не так. Даже в случае классической ворожбы, не говоря уж о карловой3. Но мотив наконец-то понятен.

– Мать твою, Мел! – зашипела я, догоняя саусберийца. – Куда мы идем?!

– В Магический Арсенал города Пик Волн. Их с университетом объединяет тайный проход. Ты что, экскурсию не слушала?

– Так, ладно, – я все еще пыталась успокоиться. В окружении пауков, мерзких личинок и сырых стенных камней это было непросто. – А зачем мы туда идем?

– Как зачем? Забрать четвертый амулет, который здесь хранится. Вчера же квест обсуждали.

Я аж подавилась. Обсуждали квест? Безусловно. Но вот информация про срочную кражу нового артефакта до меня явно не дошла… То ли я упустила ее по невнимательности, то ли Мелисандр не так хорош в переговорах, как сам думает. Ставлю на второе.

– Тинави, нам нужен фонарь. Сейчас же. Эта свечка не дает нормального света, а тут есть ловушки, – резко добавил Кес.

– Свечка?! Но почему ты хотя бы факел не взял?

– А как бы я его охране объяснил, интересно?

Резонно. Надресированные безумными студентами, охранники университета и впрямь обыскали нас с головы до ног. Странно, что электрический перстень не отобрали… Слабенький он слишком, не считается оружием? Представляет опасность только для дряхлых старушек?

Ох, Мел, ох, козлище…