Между тем, Мелисандр с жаром продолжил:

– Теперь второй секрет! Хроники гласят, что Хинхо пришел в Шэрхенмисту уже после 1147 года. То есть он был на материке, когда Срединное государство уничтожили. Кажется, твой прадед – единственный, кто выжил в той войне. Прикинь?

– Ого! – вот тут я удивилась по-настоящему. – А как он сумел это сделать?

Вопрос и впрямь важный. Ведь в 1147 году Срединное государство – земля наших предков – подверглась сразу двум одновременным атакам. Мирную столицу, город Мудру, с неба выжгли драконы. А объединенные войска соседних стран подчистую вырезали срединную армию… В итоге в живых осталась только кучка студентов, которым в годы войны повезло учиться на островах Шэрхенмисты. Именно их потомки, выходцы семнадцати Домов, потом вернулись на материк и основали там Лесное королевство со столицей в Шолохе.

Мел прокашлялся:

– Как выжил Хинхо – никто не знает. Потому что Хинхо соблюдал обет молчания. При это он умудрился завести здесь, на острове, семью. Правда, потом он бросил ее, став путешественником – дошел пешком аж до самых Западных Пределов. Как паломник.

Призадумавшись, я нахмурилась:

– Интересно, почему Хинхо молчал?

– Это как раз третья тайна. Об этом нигде не сказано, – вздохнул Мелисандр. – Как не сказано и о том, зачем он сделал те артефакты. Я начинаю думать, что амулеты куда важнее, чем может показаться с первого взгляда.

– Из-за истории Хинхо?

– Ага. Больно загадочны все эти перипетии. А еще чуйка у меня хорошая: внутренний голос в последние месяцы разошелся, ух! И брат у меня был умным. А он в своем дипломе настаивал, что у амулетов есть конкретная функция. Что-то, связанное с падением срединников… Что-то, что постарались вычеркнуть из всех официальных летописей. И что заставило Хинхо умолкнуть навсегда.

Я только кивнула.

Мелисандр был очень вдохновлен, я – скорее, утомлена. Но мне не хотелось обижать его своим невниманием или неверием. Это было бы нетактично, а после недели на пляже я с особым пиететом относилась ко всему, что характеризовало меня как человека цивилизованного.

Мел, между тем, решительно хрустнул пальцами:

– В общем, я увлекся по-настоящему. Этот квест от меня не сбежит. Я точно раскопаю эту историю.

– Удачи! – пожелала я.

Мелисандр притормозил возле лесенки, ведущей с набережной на пляж, и кивком предложил проследовать к воде.

Когда мы спустились к морю – здесь, в городе, оно казалось почти домашним по сравнению с дикой стихией «моего» пляжа, – Мелисандр засунул руки в карманы и улыбнулся:

– Тинави! Самое главное. Я думаю, тебе нужно присоединиться ко мне.

Я аж поперхнулась:

– Я-то тебе зачем сдалась, Кес?

– Ну, во-первых, мне скучно.

Зашибись довод.

– А во-вторых, я что, зря сейчас разглагольствовал? Собака ведь зарыта рядом с твоим прадедом! Плюс ты теперь крутая волшебница, как я понял по твоим вдохновенным рассказам. А я полный ноль в магии. Вместе мы добьемся гораздо больших успехов. Ну и в-третьих… Я все-таки не до конца понимаю, зачем тебе домой, если мир вокруг так любопытен.

Я только головой покачала.

Мел предостерегающе поднял руку:

– Не спеши отказывать! Дела обсудим утром. А пока давай праздновать нашу волшебную встречу. Если судьба себя как-то и проявляет – то именно в таких случайностях. Она игривая бестия, ты ведь знаешь?

***

В три часа ночи, если бульварные часы Пика Волн не врут, мы стояли напротив университетского здания, которое чем-то напоминало оплывший торт безе.

Над полукруглыми окошками тут и там были вырезаны медальоны в виде игральных карт. На каждом шпиле – по каменному шутовскому колокольчику. Высокий кованый забор с узорами в виде покерных фишек окружал заросший скалами двор.

– Университет посвящен хранителю Рэндому, поэтому так забавно выглядит, – объяснил Мелисандр, – Тут это главное и единственное высшее учебное заведение.

– Так-таки единственное? На всю Шэрхенмисту?

– Ну, на город.

– И что, наши Ходящие1 тоже здесь учатся?

– Понятия не имею. Они что, учатся в Шэрхенмисте?

Мы подошли вплотную к ограде. Я вдруг почувствовала колоссальную усталость и тоскливо уперлась лбом в металлические вензеля забора. Они приятно холодили кожу.

– Мой куратор оказался бывшим Ходящим, – поделилась я с Мелисандром, – Врал всем на протяжении двух лет.

– О! – саусбериец тоже прислонился к воротам. Правда, спиной, а не лицом: – Если хочешь, можешь плюнуть сквозь решетку. Охраняют тут спустя рукава.

– Но Полынь был прекрасным куратором, – с досадой возразила я.

– Тогда не плюй, – милостиво разрешил Мелисандр и подхватил меня под локоток, – Пошли, покажу еще интересности.

***

К рассвету мы успели обойти все достопримечательности Пика Волн.