— Спасибо, — сказала мэр, и я не почуял в словах ни наигранности, ни издевки. Казалось, она в самом деле обрадовалась моему приходу, ведь ничто не мешало мне встать в позу, вспомнить недавние грешки и задеклайнить задание к чертовой бабке. — Как считаешь, штурм неизбежен?

Пожал плечами.

— У нас есть кое-какие зацепки, но успеем ли за две недели... не знаю.

— Допустим, не успеете, — собеседница свела пальцы домиком и поднесла к губам. — Что делать нам? Мы же не можем просто сидеть и ждать? Я велела укрепить стены, но этого мало. Нам нужно много оружия, чтобы вооружить ополчение, а толпа неумех с вилами и кольями не смогут на равных сражаться с бесами. Как, впрочем, и обычные стражники. К счастью, наш палач — господин Фехталь — не только мастер пыточных дел, но и неплохо разбирается в алхимии. Понимаешь ли, клещи, дыба и каленые иглы не всегда подходят. И тогда применяются более сложные, но аккуратные средства. Порой достаточно одной капли отвара, чтобы развязать язык самому несговорчивому подозреваемому.

Кивнул, стараясь не выказывать отвращения обсуждаемой теме, ведь пытки просто ненавижу.

— Фехталь разработал особую пасту против демонов. Достаточно нанести ее на клинок, и даже ржавый кухонный нож тяжело ранит тварь, а если повезет — то и вовсе убьет. Но есть проблема — нужно испытать формулу, чтобы выбрать самую эффективную концентрацию. Паста, как сообщил достопочтенный мастер, изготавливается на основе золота и чистого железа. А это, если вдруг не в курсе, редкие металлы, и нужно подобрать оптимальный состав, чтобы сэкономить и при том не потерять в качестве. И лучший способ найти формулу — испытания на демоне.

Я откинулся на спинку кресла:

— То есть? Предлагаете пойти на холмы и выкрасть одного?

— Зачем? — Ариша подалась вперед и прошептала: — Призови своего. Ты же демонист.

У меня чуть глаза на лоб не полезли от столь восхитительного в своей простоте решения.

— Вы шутите? Если Хире это не понравится, у нас будут серьезные проблемы. Посерьезней орды под стенами.

Мэр всплеснула руками.

— Разве ты ей не повелитель?

Я поморщился и скосил взгляд.

— У нас... все сложно.

— То есть, ты отказываешься?

— Да говорю же — нельзя просто так взять суккубу и потыкать палочкой! Потом боком выйдет.

— Чепуха! — де ла Кюр с несвойственной хрупкой женщине силой врезала кулаком по столу, едва не опрокинув подсвечник. — Ты вызовешь эту гадину и притащишь сюда, иначе... Киман!

В коридоре послышалась возня и крики. Не успел я встать, как в комнату ввалилась ватага дуболомов, волоча за собой Ингрид. Жрица оцепенела от ужаса и не сопротивлялась, но беднягу все равно толкали и дергали как буйного зэка.

— Ах ты сука! — я кинулся на выручку, но благородный порыв разбился о сверкнувший перед лицом клинок.

— Сядь, — тоном завзятой хабалки произнесла Ариша. — И слушай внимательно. Или вызываешь бестию, или твоя подружка познакомится с моим палачом. А у мастера Фехталя сорок три инструмента в коллекции.

— Ну ты и падаль, — прошипел в ответ. — И как я только поверил... Мразь однажды — мразь всегда.

— Ты закончил? — мэр расплылась в улыбке, от которой меня передернуло, будто от удара тока — захотелось не то что плюнуть, а растоптать эту омерзительную жабью рожу. Опрокинуть на пол и прыгать, прыгать, прыгать, пока под подошвами не захлюпает. — Даю срок до вечера. Или суккуба — или камера пыток. Свободен.

***

Когда Лера и Ермак — довольные и слегка подшофе — вернулись к фонтану, то застали меня в гордом одиночестве. Рыцарь не сразу заподозрила неладное и спокойно поинтересовалась, куда ушла Ингрид. Когда же я выложил все как есть, девушка тут же накинулась с кулаками, и видит бог — таких люлей не получал еще ни в одной уличной драке. Впрочем, я и не сопротивлялся, лишь прикрывал лицо предплечьями, что и спасло его от рассечений и фингалов — лупила Валерия что заправский ммашник.

— Ты призовешь свою тварь, — выпалила девушка, тяжело дыша, когда напарник наконец оттащил ее и тем самым спас вашего покорного от неминуемого фида. А сделать это было столь же непросто, как и затянуть в стойло упирающуюся кобылку. — И прямо сейчас. Делай, млять, что хочешь. Ирка на подвале до вечера сидеть не будет, понял?

Лера опустилась на край каменной чащи, уронила раскрасневшуюся мордашку в ладони и беззвучно заплакала. Ермак взял ее за плечо, но получил локтем по руке, после чего вздохнул и отошел в сторонку.

— Не все так просто, — я взглянул на браслет и вздохнул — оба фиала на единичках. — Нужна энергия.

— Так добудь! — рыцарь встала и врезала подошвой по краю фонтана, но, казалось, не заметила боли.

— Эм... А ты знаешь, как фармить моджо?

Лера фыркнула и грубым, смазанным движением растерла подсохшие слезы по щекам.

— Представь, знаю. Приплыл до тебя один демонист. Мы с Иркой сами новички, пригрели по доброте душевной. Как-то ночью просыпаюсь, а он стоит у кровати и дрочит. Моджо, млять, фармит. У Иришки туника до пупка, а трусы до колен. Я ей ничего не сказала — и ты не ляпни, не то шею сверну. Все вы, сука, такие. Все до единого. Нормальному мужику этот класс не достанется. Только извращенцам и выродкам.