— Это... — я сглотнул, не смея поднять взгляда на стоящую рядом Хиру, — больно?

— Признаюсь честно, — Фехталь смущенно улыбнулся и положил ладонь на грудь, — никогда еще не работал с демонами. Полагаю, все зависит от концентрации. Поэтому сперва начнем с самой сильной пасты, пока у суккубы достаточно сил и выносливости. Пятый номер, если что. Вот этот. Затем, в качестве передышки, возьмем самый слабый — единичку. Ну а дальше — по обстоятельствам.

— У вас... — я зажмурился и тяжело задышал, — воды нет?

— Ох...— мастер достал из-за пазухи фляжку и заговорщицки зашептал. — Первый раз, да? Ученик, которого я недавно взял, на первом допросе — простите за подробности — дефецировал.

— Дефе... что? — в памяти почему-то всплыло слово «аннигилировал», за ним — «трансклюкировал», но палач явно имел в виду нечто иное.

— Обкакался, — Фехталь глупо хихикнул. — Советую не воспринимать наше занятие как пытку. Считайте, это научный эксперимент во благо всех добрых людей.

— Да... — ледяная жидкость обожгла горло. — Конечно.

— Вы там скоро? — проворчала суккуба.

Обернулся к ней, глубоко вздохнул и произнес, скрепя ноющее сердце:

— Прости. Я должен.

— Я тебя умоляю... Думаешь, ты знаешь, что такое боль, сопляк?

Хира сняла куртку, обнажив покрытое шрамами поджарое тело. На боках и плечах белели белые полосы с ровными краями — очевидно, следы порезов. Спину же украшали толстые рваные «макаронины», и по направлению ударов легко угадывался кнут — возможно, с кусками проволоки или вшитыми крючками.

— Кто это?..

— Хер в пальто, — девушка кинула кожанку мне в лицо и развалилась в кресле. — Давайте уже. Быстрее начнем, быстрее закончим. И уберите, блин, посторонних. Посмотреть можно и снаружи.

По моей просьбе в камере остались двое стражников — Киман, Ингрид и Ариша вышли и заперли за собой решетку. Я подошел к прутьям и попросил жрицу отвернуться и закрыть уши. Милашка посмотрела на меня полными слез глазами и часто закивала, отчего с век сорвались крупные капли и прочертили серебристые полосы на мертвецки-бледных щеках.

Вернулся к столу и трясущимися пальцами принялся мазать лезвие ровным густым слоем, преднамеренно оттягивая пытку.

— Извините, — раздался позади заискивающий голос палача. — Не могли бы вы... пристегнуть вашу слугу? Я, признаться честно, еще не работал с демонами, так что лучше сами...

Хира внезапно рыкнула, мужичок отшатнулся и поджал руки, будто рядом клацнула зубами злобная собачонка.

— Угомонись, — я затянул широкие — в два пальца — ремни на запястьях и повыше копыт. На спинке висел еще один — не то для лба, не то для шеи, но его и трогать не стал. — Не туго?

— Ни тюго? — передразнила демоница и захлопала ресницами. — Давай, трусливая ты жопка, покажи страсть! Ненавижу мямлей и рохлей, так что режь от души, как батон копченой колбаски! Вперед, я уже теряю терпение!

— Я тоже, — буркнула Ариша из-за плеча бородатого верзилы.

Подошел к столу нарочито неспешным шагом, взял нож и поднес к подсвечнику, проверяя в тусклом свете качество смазки.

— Давай, давай, давай... — заканючила суккуба и начала раскачиваться, и стальное кресло весом под центнер заскрежетало по каменному полу словно деревянное.

Столь же медленно вернулся к прислужнице, сжал рукоятку сперва левой ладонью, потом правой, устраиваясь поудобнее.

— Я тебе нравлюсь? — с ехидцей спросила Хира. — В лифчике и ремнях... Колись, заводит?

— Быстрее там! — прикрикнула мэр, и Киман для острастки тряхнул взвизгнувшую жрицу за плечи. — Или начнут резать твою подружку!

— Прости...

Набрал воздуха побольше, зажмурился и... схватил суккубу за правый рог. Сильно, но осторожно запрокинул голову и с размаху, точно хотел боднуть, прижался к лицу. Вряд ли это можно назвать поцелуем — скорее обсасыванием плотно сжатых губ, но несмотря на это я добился нужного эффекта. Браслет дрогнул, но проверить шкалы фиалов не успел. Кожа пленницы в мгновения ока потемнела, будто за доли секунды загорела до бронзовой красноты. Рот распахнулся в столь сокрушительном вопле, что задрожали стены, а нас с Фехтелем сшибло с ног волной раскаленного воздуха.

И без того увеличенные клыки выросли так, что Дракула бы обзавидовался, коготки вытянулись в блестящие обсидиановые клинки, распахнутые глаза целиком заволокло алым огнем. Спинка кресла изогнулась от удара вырвавшихся из-под лопаток кожистых, как у летучей мыши, крылышек. Стражник посмелее подбежал с мечом наголо, но Хира одним движением разорвала кожаный ремень как полоску бумаги и полоснула по дублету.

Видя, что соратник рухнул на колени, роняя кровь и кишки, второй вертухай вжался в прутья и заверещал не своим голосом, требуя открыть замок. Но Киман не успел бы, даже если б захотел — секунду спустя подчиненного продавило сквозь решетку, а следом вместе с кусками камней упала и сама преграда. Понимая, что больше медлить нельзя, я на полном ходу промчал мимо взбесившейся бестии, схватил Ингрид за руку и потащил к выходу.