Демоница равнодушно пожала плечами:

— Твой друг — тебе решать.

— Слушай, давай договоримся. Надо — кровью подпишусь. Спасаем парня — получаешь мороженое. Даю слово.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласилась Хира и протянула ладонь. — Спасаем парня — получаю мороженое. А если нет — потеряешь мое доверие. Все до последней капельки.

Эх, говорила мама — не отвечай на письма счастья, не подписывай сомнительные документы и не заключай сделок с дьяволом. Но чего не сделаешь ради товарища?

— Ладно, — мы пожали руки. — Что надо делать?

— Чтобы проникнуть в Нижний мир, нужны три вида защиты: для кожи, для легких и для души. А чтобы сотворить эти защиты, нужны соответственно кожа, легкие и... — в глазах суккубы полыхнул алчный огонь, — душа.

Глава 14. Оно того стоило

В комнате повисла напряженная тишина. Рыцарь и жрица молча переглядывались, я же сидел как жердь проглотивши и пытался осмыслить и разложить по полочкам услышанное.

— А кожа... — сглотнул, собираясь с силами — очень не хотелось знать ответы, но в этот раз вопросов не избежать, — какая нужна?

Прежде, чем слипшиеся губы пролепетали продолжение — человеческая? — демоница расплылась в похабной улыбке и произнесла:

— В принципе, любая. Сгодится, например, длиннополый кожаный плащ с капюшоном, перчатки, портки и высокие сапоги. Тут зашить, там смолой подмазать — и, считай, готово. С маской и воздушным рукавом сложнее всего, но, думаю, в городе найдутся рукастые ребята.

— Маска и воздушный рукав? — Лера изогнула бровь. — Это что, скафандр?

— Это, моя дорогая, — защитное облачение. Я в тонкости не вникала. Просто видела, как его делают.

— А легкие? — спросил с дрожью в голосе.

— А вот тут, малыш, начинаются сложности. Придется выпотрошить демона. Могу выманить тварюшку поменьше, а там уж все на вашей совести. Железо и золото... Да ты и так знаешь, — суккуба подмигнула.

— Ладно, — глубокий вдох чуть унял сердце, трепещущее как птица в силке, но ладони все еще окутывал такой холод, словно сунул их в сугроб. — А... душа?

— Сгодится любое, — от этих слов кольнуло в затылке, — разумное существо. Человек, эльф... неважно. И как понимаешь, душа не зуб, вырвешь — не заживет.

— Жертвоприношение? — догадалась рыцарь.

— Ты начинаешь мне нравиться, — Хира чмокнула воздух. — Не останавливайся.

Девушка скривилась и медленно, с упреком, покачала головой.

— Еще понадобится какой-нибудь сосуд. В идеале — кристалл или драгоценный камень. Но если не выгорит, пойдет и стекло.

— Ну и кем ты пожертвуешь ради своего братишки? — фыркнула Ингрид.

Так... спокойствие, только спокойствие. Думай, думай, думай...

— Погоди, — я резко вскинул голову. — Ты сказала — сосуд. Именно в него попадет отнятая душа?

— Верно.

Хлопнул по столу и встал, опрокинув плетеное кресло.

— Идемте. Есть идея.

Первым делом отыскал Мадлен и попросил собрать все драгоценности, какие остались в квартале — вместе с другими игроками это не составит особого труда. Затем подбежал к устроившимся в парке неписями и велел любой ценой отыскать костюм, кожевенных дел мастера и, по возможности, гончара, скобаря и оружейника. На молодых расчет не шел — все в ополчении, но среди пожилых наверняка водились умельцы с о-го-го каким стажем. Старый конь борозды не портит, а глубоко пахать мне и не надо — вполне хватит и базовых навыков, которыми ни один из нас похвастать не мог. Вот разберемся с Легатом, и озабочусь ремесленной профессией.

Раздав наказы, помчал к доске объявлений и чуть ли носом не уткнулся в потрепанные полоски. Все официальные заявки ушли на флаеры, но и от просьб простых горожан осталась, дай демиург, половина. Пожелтевшие бумажки сиротливо шелестели на ветру, пока я разглаживал их и всматривался в выцветающие буквы. Нашлось несколько подходящих заданий, но все настолько мудреные и опасные, что лезть даже втроем не отважился. И когда надежда начала блекнуть что те чернила, таки наткнулся на короткую, но емкую записку, на которую положил глаз еще при первом посещении доски.

«Копал колодец — вырыл человечий череп. Сжечь поленился — бросил в канаву. Теперь каждую ночь череп летает за окнами и кроет меня матом — спать невозможно! Ежели найдется охочий до работы поборник — заплачу пятнадцать медяков. Больше нет, и не просите».

— Джек-пот! — сорвал заказ и показал девчонкам. — Призрак — та же душа, только неприкаянная. И уже заточенная в сосуд — в данном случае, костяной. Нужно лишь помочь мужику, отыскать черепушку и дело в шляпе! Хира, я прав?