Мы переглянулись и кивнули.

— Славно, — прислужница зажала пальцами нос и солдатиком ухнула в развезшийся под ногами пентакль.

— Я бы ее выпорола, честно, — проворчала Валерия. — В тех колодках тем же кнутом. Совсем охерела.

— Ее уже пороли. И чем-то пострашнее кнута. Как видишь, не помогло.

Когда учился в школе, над доской в кабинете физики висел плакат со строками Тютчева. Почему не на литературе — не знаю, но четверостишие на всю жизнь врезалось в память, ведь в силе, вызове и страсти ему не откажешь:

«Единство, — возвестил оракул наших дней, —

Быть может спаяно железом лишь и кровью...»

Но мы попробуем спаять его любовью, —

А там увидим, что прочней...

Разумеется, не стал декламировать это перед охотой на демона — рыцарь и так постоянно отвлекалась, но суть, думаю, понятна и без лишних слов. Если боль и прессинг не работают, значит надо пробовать альтернативу, а лучшая альтернатива — это полная противоположность. И самое забавное, девушка то ли сама знала это стих, то ли уловила ход моих мыслей, то ли чисто женской чуйкой что-то заподозрила, и потому ее вопрос немало озадачил.

— Слушай, — Лера выдержала паузу, не то собираясь с духом, не то беря поудобнее рукоятку меча. — Вот скажи честно — ты влюбился?

— В кого? — на полном серьезе уточнил, сверля взглядом пятиконечный след в земле в ожидании бестии из Нижнего мира. Вернее, сразу двух.

Девушка фыркнула.

— В меня.

— В тебя? — без задней мысли продолжил разговор. — Да вроде нет.

— Вот балбес! — с иронией прозвучало в ответ. — В бабу свою рогатую, в кого еще?

— А то как же, — буркнула Ингрид, все еще злая из-за решения подруги играть дальше. — Втюрился по самые уши.

— Все вы знаете, — с напускным раздражением бросил я.

— Просто со стороны не видишь. Про вас двоих хоть мангу рисуй. «Я и моя суккуба».

— Нашли о чем поболтать перед дракой...

— Да или нет? — не унималась рыцарь.

— Да какая вам разница?! — раздражение из напускного перетекло в более чем искреннее. — Ревнуете, что ли?

— Пфф... — позолоченное острие колыхнулось. — Всего лишь хотим убедиться, что ты не поехал крышей, влюбившись в бота.

— Как будто это что-то плохое. В Рэй можно, в Хинату — можно, в Хиру — нельзя.

— Значит, все-таки да?

— Значит, следите за порталом.

Суккуба вернулась как раз вовремя, избавив хозяина от глупого допроса, но пентакль полыхнул не на земле, а расчертил огнем стену напротив. Демоница выпрыгнула из портала головой вперед, кувыркнулась через плечо и со всех ног бросилась за спину рыцаря. Лера невольно отшатнулась, ожидая появления огромной и страшной бабайки, но в этот бренный мир шлепнулось существо чуть крупнее кошки.

Больше всего бесенок напоминал переливающегося красным хамелеона с крохотными рожками и огромными совиными глазами. Несмотря на полную пасть острых как иглы зубов, существо не проявляло ни намека на агрессию. Наоборот — мялось на месте, таращило желтые зенки и боязливо вертело треугольной сплюснутой башкой. Заметив нас, демоненок встопорщил миниатюрные перепончатые крылышки и рыгнул огоньком размером с пламя реактивной зажигалки. Никто из нас не шелохнулся, и, осознав тщетность попыток напугать, тварюшка забилась в угол меж двух стен и жалобно заурчала.

— Что ты ждешь?! — Хира хлопнула Валерию по спине. Творец свидетель — рыцарь не засандалила наглячке локтем в нос только потому, что завороженно глядела на стрекочущую кроху. — Руби башку!

— Ему? — удивленно бросила Ингрид.

— А в чем проблема? Хотели демона? Я привела вам демона.

— Но... — жрица поджала нижнюю губу и опустила кадило. — Он такой милый. Как котенок.

— Ну, так иди и погладь его! Минус палец — плюс мозг.

Лера вернула меч на плечо.

— Согласна — фигня какая-то. К тому же, сколько в нем тех легких? Лучше найди другого.

— Ни хера ты умная! — суккуба шагнула к ней и всплеснула руками. — А в жопу не поцеловать?!

Рыцарь быстрее атакующей кобры выбросила руку, схватила прислужницу за ворот куртки и притянула почти к самому лицу.

— Еще одно слово в мой адрес — и не просто поцелуешь, а вылижешь начисто!

— Ах ты...

— Народ, хорош! — поспешил вклиниться между девушками и развести в стороны. — Сейчас бы меж собой грызться.

— Я не шучу, — прорычала Лера. — Не воспитаешь ты — воспитаю я.

— Давай, попробуй! — демоница без особого рвения заплясала около моего плеча, хотя могла спокойно обойти со спины. — Я сама тебя воспитаю! Да так, что порка на площади покажется нежной прелюдией.

— Ну держись, сучара.

Все произошло так быстро, что не сразу и понял, как оказался на земле. Да, Валерия выглядела сильной и спортивной, но чтобы настолько? В приступе гнева она буквально отшвырнула меня с пути и львицей накинулась на суккубу. Противниц разделяло меньше шага, и не прошло и секунды, как кулачный поединок перешел сначала в клинч, а затем в партер. Типичным для дзюдо броском рыцарь уложила Хиру на лопатки, навалилась сверху и принялась охаживать по голове и мордахе, рыча, фыркая и в упор не замечая, как оставляет клочья содранной с костяшек кожи на рогах.