Я стала мамой. У меня была дочь.

Это самые прекрасные слова в английском языке.

***

— Вот где мы будем жить, — ворковала я, вытаскивая Ариэль из автолюльки. — Ничего роскошного, но к тому времени, как ты подрастешь и начнешь замечать, он станет красивее.

Лиз шла за мной, смеясь над моей речью.

— Это правда, — сказала я уныло, проходя дальше в дом.

— У тебя хороший дом, — заверила меня Лиз. — Когда родилась Кэти, мы жили в дрянном трейлере, в ожидании, когда закончится постройка дома. Детям все равно, где жить, пока они сыты и в тепле.

— Тебе все равно, да? — спросила я Ариэль, в то время как она спала в процессе разговора.

Я направилась по коридору, в то время как Элли и Лиз жаловались, что у них болят мышцы от долгого сидения. Четырехчасовая поездка заняла почти шесть часов, благодаря пробкам и моей маленькой принцессе. Ума не приложу, как Кейт и Шейн ехали на машине до Сан-Диего, когда Айрис была младенцем.

— Это твоя... Мам! — закричала я, в то время как мои глаза чуть не вылезли из орбит. — Иди сюда!

— Что такое? — по коридору разнесся голос бегущей Лиз. Когда она оглядела комнату, то ахнула.

Стены все еще были выкрашены в светло-зеленый цвет, полы блестели на свету, проникающем через окна, но комната изменилась.

Под кроваткой лежал большой плетеный коврик розового и фиолетового цветов. Белая простынь, которую стелила я, заменена на розовую с принтом из маленьких сердечек. На одной из стен висела большая деревянная А, а на другой корона. В углу стояла вешалка, а на ней множество розовых, желтых и зеленых платьев в оборками, в которых Ариэль вряд ли будет комфортно.

Все в комнате ужасно сочеталось между собой.

Мне нравилось.

— Что происходит? — спросила Элли, протискиваясь мимо нас с Лиз в комнату.

— У маленькой девочки должна быть девчачья комната, — прочитала Лиз записку, которая лежала на комоде Ариэль — на комоде, в котором теперь были розовые хрустальные ручки вместо белых. — Добро пожаловать, Ариэль. С любовью, дедушка, дядя Майк, дядя Тревор и дядя Брам.

Я улыбнулась, а мои глаза наполнились слезами.

— Ну, называть его дядя Брам — не такая уж хорошая идея, — сказала Элли со смешком. — Будет неловко, когда Ариэль пойдёт в школу.

Лиз рассмеялась, и на этом мои слезы высохли.

— Ты понимаешь, почему мы хотели держать все в секрете? — огрызнулась я и направилась к пеленальному столику, положив на него Ариэль. — Мы понимали, что вы никогда не дадите нам спуску.

— А для чего давать вашей парочке спуску? — спросила Лиз, взяв пачку с подгузниками и открыв ее.

— Мы не вместе.

— Сейчас, — заявила Элли, порхая по спальне.

— Навсегда, — спорила я, расстегивая пижаму Ариэль.

— Он не продержится долго, — сказала Лиз, передавай мне подгузник.

— Кто сказал, что я хочу вернуть его? — продолжала я с упрямством, меняя Ариэль подгузник. — Он сделал свой выбор.

— Херня, — пробурчала Элли.

— Следи за языком, — строго сказала Лиз сестре.

— Ариэль не возражает, не так ли, сладкая кроха? — сюсюкала Элли, рассмешив меня, когда Ариэль сморщила носик.

— Не могу поверить, что она и правда здесь, — пробормотала я, поднимая Ариэль и прижимая ее к груди.

***

— Рано или поздно ты должна уснуть, — говорила я Ариэль неделю спустя, наматывая круги по гостиной уже сорок пятый раз за утро. — Ведь люди не могут жить без сна. В какой-то момент ты больше не сможешь бороться с сонливостью.

Я не спала с двух часов ночи, покормив Ариэль, поменяв подгузник и раскачивая ее, но ничего не помогало. Даже положила ее в колыбельку, подумав, что она может полежать там одна, пока я буду спать, но как только сделала это, она начала кряхтеть, как курочка, поэтому я забрала ее.

А первые пару дней поняла, что моя крошка любит объятия кожа к коже, поэтому мы обе были раздеты по пояс, пока я носила ее по гостиной.

— Эй, вы не спите? — голос Брама от входной двери меня напугал.

— Эм, — я оглядывалась по сторонам, но не могла найти, чем прикрыться. Мои волосы напоминали воронье гнездо, а на мне были только пижамные шорты и лифчик.

— Я использовал ключ, на случай, если вы спите, — глаза Брама расширились при виде нас с Ариэль. — Я принёс завтрак.

Мне стоило помнить, что кто-нибудь заявится. С тех пор, как привезла Ариэль домой, кто-нибудь приносил мне еду. Но я так вымоталась, что обо всем забыла.

— Что делаешь? — спросил Брам, улыбаясь.

— Ей нравится прижиматься кожа к коже, — ответила, снова по кругу ходя по комнате, когда Ариэль начала повизгивать.