***

Лорд Вейдер выглядел уставшим, но довольным. "Как напившийся крови паук" - мелькнул в голове у Люка неприятный образ.

– Пауки не пьют кровь. Учи биологию, дурень, - в целом миролюбиво заворчал ситх.

Еще Скайуокеру-младшему показалось, что лорду хочется, чтобы Люк начал его расспрашивать об операции. Гордость его распирала, или хронический дефицит общения, но ситху прямо-таки не терпелось поболтать. Только первым он не заговорит. Это Люк тоже чувствовал абсолютно четко. И мгновенно отозвался. Ему реально было интересно, да только спрашивать постеснялся бы.

– Как все прошло?

– Нормально. Повозиться пришлось, правда. Уж больно они ни на что известное не похожи. Одно слово - пришельцы. Но дерутся серьезно.

– Война будет?

– Лет через десять, не раньше.

– Может, свернут?

– Куда? Их из соседней галактики турнули. Они не одну сотню лет сюда добирались. После такого перехода банально подхарчиться надо. Их слишком много, и предложить им нам нечего. Да и по тому, что о них известно, не будут они предлагать. Этим отнять проще.

– Что ж делать?

– Готовиться. Вот их передовой отряд сразу в трех точках перехватили. У других тоже вроде бы никто не ушел, но мы так еще почти что целый крейсер захватили. Правда, теперь эту дуру на территорию Империи к научным центрам тащить как-то надо...
– с показной озабоченностью вздохнул ситх.

Люк аж фыркнул, настолько это оказалось похоже на то, как дядя Оуэн хвастался перед соседями удачной сделкой с джаввами. Впрочем, диковинной птицей-глухарем, которая кроме себя ничего не слышит, лорд не был: стоило в дверях появиться тени принцессы Леи, как все ситхское бахвальство как ветром сдуло.

А от Леи именно что тень и осталась.

– Что?...
– бросился к ней, вмиг забыв о том, что несколько часов назад люто ревновал ее к тому, кого она сейчас оплакивает.

Но принцесса уже в лапах опередившего его ситха, который миндальничать не склонен.

– Дура суицидальная! На "Синем мон-кальмари" ночами сидим?!

Вейдер практически пинком подогнал Люка к дивану, на который уложил девушку, у воткнул ее руку в его ладони. Пальцы совсем ледяные. Захотелось согреть их дыханием.

– Силой, придурок, - загудело за спиной.

И точно, не успел Люк уточнить, как это делается, как Сила потекла кажется из сердца к сердцу. Щеки Леи вновь тронул румянец. Неровный. Горячечный, но всяко лучше мертвенной бледности минуту назад.

– Довольно.

Люк не стал спорить. Отпустил руку. Принцесса села.

– Спасибо, - особенно огромные на осунувшемся лице карие глазищи обращены только к нему. На самом их дне рассыпались мелкие золотые искорки. Словно мальки на мелководье. Люк не видел, но болтали, что в фонтанах дворца Джаббы-хатта есть такие. Парень торопливо отвел глаза.

– Что, джедай, морду воротишь: не нравится? А как ты хотел, жизнь за любимого отдать - это тебе не два пальца об...ь - тут без эмоций никак. Да ты не суетись, глазками зеркало не ищи - не позеленели. Ты поделился малой частью без риска для себя, а она готова была все отдать, лишь бы ее парень выжил.

– Почему зеленые?
– окончательно смутился Люк.

– Голубое и желтым, дебил.

– Лорд Вейдер, я бы попросила вас в моем присутствии следить за речью.

– Мои извинения, принцесса.

– И впредь попросила бы вас воздерживаться от гнусных намеков на мои ситхские склонности.

– Какие намеки, принцесса? Жертвовать чем-то своим ради чужого - это, конечно, не по-джедайски, но и не по-ситхски. Это очень по-человечески. А учиться пользоваться Силой вам надо. Не ровен час, и правда угробитесь по недомыслию.

Лея хотела возразить, но не успела. У лорда пискнул коммуникатор, и ситх торопливо скрылся в своем кабинете.

– Император, небось, - буркнула ему в спину принцесса.

***

Негромко вроде буркнула, но Вейдер ее услышал. И усмехнулся провидческому дару принцессы. Император Палпатин желал видеть главкома своего флота, но вернее - Дарт Сидиус - своего ученика.

– Повелитель...

– Что-то вы совсем обо мне не вспоминаете, лорд Вейдер. Все в заботах, да в делах государственных... Вон адмирал Траун уже дважды о своих подвигах докладывал. А вы чего скромничаете?