– Это - его победа.

– Ну да, ну да, и про ваше экстравагантное появление он, между прочим, - не гу-гу.

– Виноват, повелитель.

– Резвятся детки, значит. А вы кого хотели - мальчика или девочку?

– Я?...
– растерялся Вейдер, но отработанная до рефлекса привычка четко отвечать на поставленный вопрос учителя взяла верх.
– Не знаю даже. УЗИ Падме, конечно, делала, но сообщать о поле ребенка запретила. Хотела, чтоб сюрприз, или традиция у них на Набу такая. Обещала родить мне сына-наследника. А я отшучивался, говорил, что меня вполне устроит и дочь-красавица. Так что, наверное, все же дочь.

– Тогда поздравляю: я тут взял за жабры кой-кого, и мне поведали занимательную историю о том, что сенатор Падме Наберрие родила двойню. Мальчика Кеноби уволок на Татуин, а девочку усыновила королевская чета Альдераана.

– Что. Я. Должен. Делать?

– Радоваться тому, что не тройня, по-моему. Представили? И вам стало от этой мысли легче, верно?

– Да, учитель.

– Ну-ну, Вейдер. Что-то вы у меня совсем раскисли. Возьмите себя в руки. Я хочу видеть ваших детей у себя. Теперь вы займетесь подготовкой двоих, только и всего. К тому же вы можете покинуть эскадру и всецело сосредоточиться на этом. Захваченные образцы техники пришельцев отбуксируют к Эндору и без вас. А вы проведете недельку-другую ну, скажем, на Дагобе. Там есть на что посмотреть не только деткам, но и вам.

– Будет исполнено, учитель.

– Вейдер! Вот только трагизма этого не надо! Сделайте лицо попроще. Что делать с расплодившимися Скайуокерами я еще не решил. Так что все в ваших руках. Дерзайте.

– Да, учитель.

– И еще, "жучка" с задней панели проектора снимите. Уж не знаю, кто из твоих рукастых отпрысков его поставил, но объявлять им о том, что они брат и сестра, уже не придется. Они в курсе.

Миниатюрное устройство хрустнуло в пальцах. Уже и кулер погасшего голопроектора отключился. В кабинете повисла полная тишина. А Дарт Вейдер неподвижно стоял в точке видеозахвата. Сделать шаг в сторону казалось слишком страшным. Пощупать происходящее в гостиной через Силу и то решился не сразу.

А там сумбурно, конечно, но скорей позитивно: то обстоятельство, что они брат и сестра вмиг упростило отношения, вернее - расставило всех по своим, вполне удовлетворяющим их местам, без третьих лишних. На фоне этого облегчения известие о папочке-ситхе оказалась задвинутым на второй план. И вдруг всплеск ужаса. Сперва яркий, обжигающий, а через миг - словно пуховым одеялом накрытый.

Лорд Вейдер наконец вышел из оцепенения и шагнул в гостиную. Лея рыдала в объятиях Люка. Пуховое одеяло - его светлая Силища, которой он пытался гасить истерику сестры. Получалось так себе. Принцесса периодически пыталась вырваться, а судорожные всхлипы волнообразно переходили в гневные выкрики.

– Нет! Нет! Нет! Это не может быть правдой! Папа... Нет, он не может!

– Не так плотно, Люк. Оставь выход для негативных эмоций. Иначе покусает.

Некоторую иронию совета Люк проигнорировал, но хватку ослабил. Выкрики вновь сменились всхлипами, и девушка уже сама плотнее прижалась к брату.

– Меня это известие тоже не особо радует, если тебе от этого легче, конечно, - обратился уже к дочери ситх.

– Да вы-то тут причем?
– уже гораздо спокойнее всхлипнула Лея.
– Отец погиб на Альдераане, хотя была слабая надежда, что он успел скрыться на одной из баз Альянса. В императорском дворце его быть просто не может!

Люк указал глазами недоуменному ситху на монитор головизора. Какая-то новостная программа поставлена на стоп-кадр. На кадре действительно приемная Палпатина и бывший сенатор Бейл Органа в углу. Кадра - не приемной. В приемной-то как раз посередине. Мало того, в компании Айсарда. Что за канал? Вейдер нашел соответствующий ролик. Нет, все верно. Программа-идентификатор личности опознала альдераанца с вероятностью 98,7%. Запись сделана двенадцать часов назад.

– Чему вы удивляетесь, принцесса? После того, как с "Тантивом" пропала связь, сидеть в Альдерре вице-королю было бы совсем глупо. А вот куда податься, зависело от того, что он собирался спасать: если собственную шкуру - то в Альянс, если Родину - то к Императору.

– Смысл?

– Экстренно отречься от взбесившейся принцессы, в которой взыграла наследственная дурь, ничего общего с официальной политикой королевского дома не имеющая.

– Это не помогло...

– Не помогло. Но попытаться-то он мог.

– А вы, лорд Вейдер, куда побежали бы?

– Никуда. Я - ситх. Я тем, что мне дорого, делиться не умею.

– Погибли бы вместе с планетой?

– Вот это - вряд ли. Будь я на месте Органы, "Звезду Смерти" у Альдераана встретило бы что-нибудь не мельче "Палача" и планетарный щит повышенной мощности.

– Отразить энергию суперлазера. Такие бывают?

– На сегодняшний день - официально, нет. Но прогресс в галактике держится на том, что на каждую контр-гайку находится свой контр-болт. Да и Кренник как-то так достал Лиру Уэссекс рассказами о суперлазере, что та прямо на салфетке в разгар императорского приема набросала директору некую схему противодействия главному калибру "Звезды", от которой настроение у Орсона сразу упало.