– Я помогу. Надеюсь, в моей силе здесь никто не сомневается?

– Да кто ты такой?
– пренебрежительно фыркнул, чтобы скрыть, что в душе вспылил, Палпатин.

– Вот так вот нынешние ситхи знают священную историю адептов Темной стороны, - поджал несуществующие губы Череп.

– Это тот самый темный джедай Бфасши, с которым сражался собрат уважаемого Йоды Мина.

Сиплый и тихий голос Дарта Вейдера сразу и не узнали. Пожалуй, младший ситх помалкивал вовсе не из-за того, что говорить без маски не мог. Скорее, отсутствия привычного раскатистого баса стеснялся. Но защитить повелителя от наезда оказалось важнее.

– Итак, молодой человек, чего же вы хотите узнать?
– решил, что не зацикливаться на неприятных деталях - куда разумнее, Палпатин.

От неожиданной легкости, с которой темный владыка согласился поговорить по душам, Люк чуть стушевался. Но тут ему на помощь пришла сестрица.

– Прежде всего, что случилось с нашей матерью, и как мы оказались за пол галактики друг от друга?
– выпалила она.

Ни к кому конкретно не обращаясь, но получилось так, что невозможность отмолчаться почувствовали все. Как и то, что врать не получится. Щадить чье-то самолюбие или способствовать укрывательству скелетов в чужом шкафу Череп очевидно не склонен по соображениям природной зловредности и неуживчивости характера. И то верно: солидарность ситхов - нонсенс, а тут еще и не совсем ситх.

– Я убил ее в порыве безудержной ярости. Хотя сам этого и не помню. Так сказал повелитель, - первым прервал молчание Вейдер.

– Я этого тоже не видел, - невинно пожал плечами император.
– Просто предположил, что с высокой долей вероятности все было именно так.

– Родами умерла она, не выдержав потрясения от известия о крахе Республики и падении Скайуокера во Тьму. Мы же спрятать решили вас, дабы не попали в ситхов лапы вы и не погибли, - чуть помедлил, но заговорил Йода, ибо уж очень выразительно воззрились на него пустые глазницы Черепа-Бфасши.

– Гы! Это ж каким недоумком надо быть, чтоб своими руками уничтожить таких одаренных одаренных? Ты часом не запамятовал чего, папаша?
– ощерился Череп.

– Нет разницы для разумного между смертью и падением во Тьму. Вернее, это и есть истинная смерть. Во всем прочем - смерти нет, есть только Сила.

– Не врет. Бред, но несет его зеленый искренне, - с некоторым сожалением вынес вердикт Череп.

– Вот мы и решили надежности ради спрятать вас в разных местах. Сенатор Органа о дочери мечтал давно. Люка же Кеноби увез на Татуин к родне дальней в надежде воспитать нового джедая.

– А если бы сенатор мечтал о наследнике?

Ответ очевиден. Принцесса в нем и не нуждалась. Просто накручивала себя, пытаясь неприязнью хотя бы к кому-нибудь вытеснить из души растерянность.

– А ты чего детей не искал?
– обернулась она к Вейдеру.

– Кто же знал, что вы родились?
– ответил за ученика Палпатин.

Тут наконец опомнился Люк.

– Что значит пасть во Тьму? Как это произошло с отцом?

– Да хрен его знает...
– пожал плечами Вейдер.

– Не знаю, не пробовал, - поддакнул ему Палпатин.

– Потеря собственной личности оно есть. Поражение перед собственными страстями, эгоизмом и гордыней, - тоном заправского лектора начал Йода.

Но был прерван хриплым смешком Черепа, который так разошелся, что едва с руки Дарта Вейдера не свалился.

– Ну ты и шутник, магистр. Прям повеселил!

– Что ты хочешь сказать?
– несколько опешил Люк, который был склонен обвинить Йоду в чрезмерной цветистости образов, за которыми не видно сути, но никак не в склонности к шутовству.

– Он - не шут. Скорее уж - юродивый, не способный отличить реалии мира от собственных видений.

– Лжешь! В словах моих - тысячелетний опыт Храма!

– Н-да? А не из твоих ли воспоминаний, которые ты не удосуживался экранировать без малого двадцать лет, известно мне имя некоего Кеноби О.В., благодаря которому лорд Вейдер обзавелся столь эксклюзивным нарядом? Мало того, что изувечил, так еще и оставил гореть в лаве заживо.

– Ситх отомстил ему, убив на "Звезде Смерти", - не вполне уверенно возразил Люк, перед мысленным взором которого возникла та ужасная сцена на посадочной палубе станции.

– Ты уже и сам все понял, парень. Разве описанный уважаемым магистром эгоистичный неврастеник убивал бы своего обидчика ТАК?

– Руки марать неохота было об пенсионера, - принялся оправдываться за свое излишнее милосердие младший ситх.

– "Старших надо уважать, малышей - не обижать!" - сладенько пропел, передразнивая живого собрата, Череп.
– К слову о малышах. Что должен сделать вышеупомянутый эгоист-неврастеник с сопливым претендентом на его собственное место у трона? А ты, как я погляжу, вполне себе живой.