Изобразивший мудрого старца Палпатин почувствовал, что инициатива в разговоре у него, и изготовился перейти в наступление. Но понявшая это намерение принцесса с изяществом тяжелого шагохода принялась менять течение этой изначально странной беседы.

– Теперь о главном: чего вы хотите?

– Хороший вопрос...
– начал экстренно перестраиваться попытавшийся спрятать досаду за улыбкой Палпатин. Улыбка только очень хищная получилась.

– Власти. Чего же им еще хотеть?
– бросил первый камешек в основание лавины нового спора Череп.

– Власти? Пожалуй...
– задумчиво вымолвил император, но мысль закончить не успел.

Его прервал крик Йоды.

– Неправда! Не власти - справедливости жаждут те, в ком Свет жив еще!

– В какой форме?
– с назойливостью голодной пиявки вцепилась в джедая принцесса Лея.

– Справедливость - это подлинный в Силе баланс и тирании ситхов падение в галактике, да.

– Детали?
– жестко, словно СИБ-овский следователь на допросе повстанца, рявкнул Люк.

Только ответом ему был снисходительный взгляд взрослого на вопрос малыша-несмышленыша. Это могло смутить воспитанного в патриархальном уважении к старшим вчерашнего фермера, но не его сестру - сенатора и принцессу. Которая принялась задавать "подследственному" наводящие вопросы.

– Чем вас не устраивает нынешний баланс: два ситха, два джедая? Или вы понимаете под балансом нечто иное?

– Что о балансе думаешь ты, юный джедай?
– явно решил потянуть время Йода.

– Что про него думать? Баланс, это как на аптекарских весах, когда чашечки уравновешены.

– Обывателя мнение есть сие. Истинное Равновесие Силы - есть покой и свободное течение Великой. Возможное лишь, если не будут неразумные пытаться перечить воле ее и в иные искусственные русла направлять. Значит, уничтожены ситхи должны быть. Все, до единого

– А если уничтоженными окажутся джедаи?

– Не принесет это покоя Великой. Вечно баламутить будут ее течение порождения Тьмы.

– С балансом ясно. С падением тирании, в общем, - тоже. Но кто будет править галактикой после падения империи?

– Не должно нам тревожиться об этом до поры.

– Врет, - напомнил о себе Череп.

– Сама вижу, - кивнула Лея.

– Не должно нам тревожиться об этом до поры, - упрямо проигнорировал замечания Йода.
– Но лишь до поры той, когда ясно станет, что освобожденная галактика не может порядка навести сама в себе. И тогда долг наш - взвалить бремя власти на плечи свои.

– Три первоочередные меры вашей власти?
– второй следователь - Люк присоединился к допросу.

– Изволь, юный джедай. Во-первых, зачистка галактики от скверны Тьмы. Все, мало-мальски с ней связанное, должно быть выжжено каленым железом. Во-вторых, возрождение Храма в былом величии его и еще большей славе его. В-третьих, не служить галактике должен Храм, а полноценно управлять ею.

– Теперь не врет. И эти разумные обвиняли ситхов в фанатизме?
– сварливо забубнил Череп.

Ему не ответили, ибо оказались заняты. Внешне эта занятость проявилась только в действиях гвардейца Тора, бросавшего на своего императора предупреждающие взгляды. Палпатин ответил успокаивающим кивком: вижу, мол. И то верно, трудно не заметить, как две волны Силы, светлая, Люка Скайуокера, и темная, Дарта Вейдера, накрыли защитным куполом Лею. Так, на всякий случай, вдруг зеленому безумцу вздумается зачищать мир от носителей искр Тьмы, таких, как Лея Органа-Скайуокер, прямо здесь и сейчас? При этом опытный ситх и юный джедай действовали на редкость слаженно. Вот и по спонтанно возникшему каналу Сила потекла не только к дочери и сестре, но и друг к другу. Палпатину только зааплодировать оставалось. Что он и сделал.

– Теперь о том, чего хотите вы?
– огрызнулась императору чуть смущенная всеобщим и не до конца понятым вниманием Лея.

– Власти, власти и еще раз власти. Чего же еще может хотеть тиран и повелитель Тьмы? Для того, чтобы желанная власть была длительной, полной и не слишком обременительной, надо решить три задачи: Во-первых, обеспечить мир в галактике, для чего необходимо победить внешнего врага и нейтрализовать внутреннего. Во-вторых, сформировать систему ценностей, позволяющих множеству народов и рас жить в единой Империи. В-третьих, формирование способного к эффективному воспроизводству государственного аппарата. Лет на сто дел хватит.