– Я такой же грешник, как вы. Может даже больший, чем многие. Два года назад я убил епископа, и с тех пор я служу Господу на море.

– Епископа?
– присвистнул кто-то из преступников.

– В священных стенах монастыря, - усугубил Тодт.

– Не из-за бабы случайно?

– Нет. Мы не сошлись по богословским вопросам.

– Кинжалом в спину?
– спросил другой.

– Нет, это был честный поединок.

– Беда...
– протянул один из стражников, - Я-то думал на старости лет в монастырь податься, а там, оказывается, все как тут.

Вперед вылез седой мужик, непохожий на местного. Его щеки были распороты прямыми крестами, на левой вроде как зажило, а на правой один шрам до конца не сросся.

– Сдается мне, я знаю, кто ты. Не был ли ты при Мариньяно?

– Я был при Мариньяно, - ответил Тодт, - Я еще как был при Мариньяно! Это ко мне пришли молодые волки, жаждавшие крови. Это я разбудил кардинала Шиннера. Это я вел баталию на штурм батареи ландскнехтов. Это мы с Бернским Быком уже заклепывали пушки, когда появилась кавалерия.

– Не тебя ли звали "Безумный Патер"?

– Меня.

– Ты зря тогда все это начал. Мы потеряли много отличных парней. Ни за хрен. На ровном месте. Там был сам король Франциск, и с ним де Баярд и Маркус из Кельна. Маркус из Кельна отбил свои пушки, а потом появилась кавалерия, и мы не смогли подавить ландскнехтов.

– Я помню. Много лет я водил воинов в бой не ради Господа, а ради алчности, гнева, гордыни, чревоугодия, похоти. Я молюсь, чтобы Господь простил меня.

– Ты просто брехун в сутане, посылающий людей на смерть!
– крикнул кто-то из местных.

Тодт задумался на минутку и стащил через голову сутану, а потом и нижнюю рубашку, оставшись только в коротких подштанниках.

Преступники отступили на шаг, и даже стражники вздрогнули.

Грудь, живот, руки и бедра старика были исчерчены множеством шрамов. Белых, розовых, голубоватых, темно-красных. От клинков, от дубинок, от пуль, от ожогов, даже вроде от укусов. Между шрамами и поверх шрамов кожу покрывали синие точки несгоревшего пороха - следы от выстрелов с близкого расстояния. Каким-то чудом на этом фоне выглядели почти целые кисти рук и нетронутое шрамами лицо.

– Повернись, - скромно попросил кто-то.

Тодт повернулся. Белую спину пересекали всего два шрама, на правой лопатке и под левой.

– Не всегда соратники хорошо прикрывают спину, - как бы оправдываясь, сказал он, - И не всегда есть достаточно соратников, чтобы ее прикрыть.

– Вот дьявол, - произнес кто-то.

– Что?!
– рявкнул Тодт, оборачиваясь.

– Простите, отче.

– Десять "Аве Мария" и десять "Отче наш".

– Да-да, конечно.

– Слушайте братва, я все понимаю, он реально крутой чел, но пойти с ним это как в мясорубку прыгнуть, - сказал кто-то из быстро соображавших.

– Кто хочет жить, кто весел, кто не тля - готовьте ваши руки к рукопашной. А крысы пусть уходят с корабля - они мешают схватке бесшабашной, - произнес Тодт строки, откуда-то всплывшие у него в голове.

– Никогда вам не увидеть нас, прикованными к веслам на галерах!
– крикнул кто-то из заключенных, - Лучше уж дробить камни!

– Точно, - подтвердил другой, - Падре, Вы понимаете, что тут собрались как раз те, кто отвертелся от гребли на галерах?

– Э-э-э...
– растерялся Тодт.
– Извините, что сразу не сказал. Вы подумали, что я хочу вас купить, чтобы вы гребли как рабы? Нет, ничего подобного. У нас венецианский порядок. Гребцы получают жалование. И вообще мне сейчас нужны не гребцы, а матросы на паруса.

Лица арестантов даже несколько подобрели. Похоже, это оказался самый сильный аргумент.

– Так бы сразу и сказал, - ответил кто-то из них, - Но я все равно не пойду.

– Возьми меня, - тихо сказал высокий седой преступник, за ногами которого на цепях волочились камни. Лоб первого добровольца над правым глазом украшала вмятина размером с яйцо.

– Э, Мятый, тебя не отпустим, - возмутился стражник.

– Возьми меня, капитан!
– крикнул Мятый, упав на колени, - Я матрос, я умею ставить парус, могу ловить ветер, могу стоять на руле. Готов пойти хоть гребцом, хоть солдатом!

Он рванул рубашку на груди, ветхая ткань разлетелась в клочья, обнажив атлетический торс.

– Я беру его, - сказал Тодт, - Один человек лучше, чем никого.

– Нет, - сказал начальник смены, - Это же Мятый.

Тодт недоуменно посмотрел на него.

– И что? Если он струсит, я сам его убью.

Стражники и заключенные дружно заржали. Кроме Мятого. Он стоял, опустив голову, и по его лицу текли слезы.

– Я согласился на этот фарс не ради одного матроса. Было бы еще хотя бы человек пять, овчинка бы стоила выделки, - сказал начальник смены.