Уснула мгновенно, словно в яму провалилась.

Калина проснулась от злого шёпота тёти

– Вы что учудили?! А? Одна под утро притянулась! Настька, зараза такая!. А ты. моя красавица?..

Оборотница поморщилась, предчувствуя нагоняй

– ... Фу! От тебя валерианой несёт! Опять с Ильёй пыхтела?! Не стыдно?

Стыдно не было. Но девушка состроила виноватую рожицу:

– Я больше не буду.

– Эту байку я слышу лет с пятнадцати. Придумай что-нибудь новое!

– Мам, дай поспать! — взмолилась Настя

– Какое “поспать“?! Встали обе! Живо!
– кошка топнула ногой.
– К Аскаровым на обед летит сам Тандекар!

В ожидании обеда оборотни обосновались в гостиной. Виджей Тандекар сидел на диване один, никто не посмел присесть рядом. Диван напротив заняли Данияр Аскаров и Валерий Ратомский. Бернар стоял за спиной отца как бета вербасов.

Молодёжь пристроилась на двух банкетках поближе к открытому окну и почти не участвовала в общем разговоре. Тандекар вёл непринуждённую беседу, охотно отвечал на вопросы друзей и, пряча улыбку, наблюдал за молодыми оборотнями.

По всей видимости, у кого-то сегодня выдалась весёлая ночка. Его нос уловил слабый аромат валерианы. Тигр посмотрел на Илью Ратомского, подозревая именно его. Хотя... Виджей перевёл внимательный взгляд на Калину Характер у рыжей красавицы непростой, а ещё преславутое любопытство кошки! Это не трепетная Настя, на которую дышать боязно. Калина другая - красивая, дерзкая, в чём-то даже стервозная, но сдерживаемая суровым воспитанием. Валерий молодец! Справиться с такими, как его сынок и племянница, не каждому по зубам.

Значит, и с ладрами найдет общий язык. От размышлений мужчину отвлек Данияр.

– Я слышал, на густарь {август — Прим. Авт.) назначен внеочередной Совет?

– Да, - Виджей посмотрел на барса. —- Пройдёт посвящение укушенной волчицы с Земли.

– А-а-а! Эта та Чёрная, из-за которой сцепились Грис и Карнеро?

– А в итоге главный приз достался Белому.

– Что? Рейнгольд Виттур выбрал себе пару? — Аскаров недоверчиво смотрел на альфу.

– К этому всё идёт, - кивнул Тандекар.

– Поэтому Гриса так клинит последнее время?

Тигр посуровел:

– Данияр, не забывайся!

Барс примирительно вскинул руки:

– Ян - твой друг, я помню. Но такое поведение не похоже на него.

– Это пройдёт! — заверил Тандекар и перевёл разговор на другое. — Вторая причина сбора Совета — Тёмные оборотни.

К разговору подключился Ратомский:

– За прошедший год волки хорошо потрепали их.

– Да. Поэтому людоеды сейчас прячутся. И с какой-то дури решили, что самое лучшее место для этого — Каттенские леса, где живут ликои.

Валерий напрягся, жадно прислушиваясь к сповам альфы. Виджей посмотрел на оборотня:

– На востоке леса заняты пардусами. И определённое время именно Хадрами со своими леопардами сдерживал Тёмных. Согласись, уйди они с пути людоедов — вам пришлось бы несладко.

Ратомский вскинул бровь:

– Ты думаешь, пардусы беспокоились о нас?

Тандекар снизошёл до объяснений. Обиженный ликой под боком ему был не нужен.

Ему было нужно, чтобы коты работали в паре с леопардами.

– Нет, но одно другому не мешает. Пардусы выработали определённую тактику в борьбе с людоедами и, особенно с Тёмными тиграми и львами.

– Поэтому ты принял его присягу?

– Не только, - оборотень покачал головой.
– Хадрами — сильный альфа, он сможет объединить пардусов и держать их в узде. А это на руку нам всем. И ещё...

Леопардов в Каттенских лесах мало, и долго против Тёмных они не продержаться.

Или погибнут, или разбегутся, открывая дорогу людоедам.

– Ты обещал им защиту?

– Защита леопардов — это и ваша защита тоже.

– Ты хочешь, чтобы мы помогали им? — вскинулся Ратомский.

– У тебя нет выбора, - осёк Тандекар. — Что бы ты ни думал, я понимаю ситуацию.

Поэтому к пардусам пойдут мои тигры и львы Элкади.

Валерий напрягся:

– Я не отказывался помогать тебе! Я присягал! Но ты сам понимаешь, как коты и кошки воспримут появление леопардов!

– Они не появятся на ваших землях без крайней необходимости.

Данияр Аскаров вмешался в тяжёлый диалог: