Впору начать уважать себя хотя бы за то, что враги пошли на столь серьёзные меры. Молодцы, сумели устроить непредвиденный сюрприз. Трэш, конечно, догадывался, что встречу ему подготовят на совесть. Но чтобы настолько...

Удивили.

Но это не повод зависнуть в состоянии эмоционального ступора, валясь под грудой растительного хлама. Где один раз применили военный атом, там и второй не пожалеют. Можно сказать — уже дело привычки. Взрыв не настолько ужасен, чтобы уничтожить электронику на сотню километров вокруг. Так что, небеса по прежнему забиты дронами, которые высматривают добычу. А там и патрули подтянутся. Туземцы вряд ли испугаются радиации, их выносливым организмам малые дозы не страшны. Ну а большую при воздушном подрыве маломощного тактического боезаряда заработать не так-то просто.

Стряхнув с головы подобие гнезда аиста, образовавшегося из зеленеющих ветвей, накрутившихся на выступающие элементы биологической брони, Трэш огляделся по сторонам.

Да уж, ландшафт изменился разительно. Лес вокруг повален почти полностью, лишь отдельные деревья устояли. Но и они выглядят нездорово, лишившись значительной части ветвей. Дым от многочисленных очагов пожаров не позволял рассмотреть, что творится за пределами радиуса в первые сотни метров. Но это даже к лучшему, потому что завеса мешает работать дронам. Сквозь неё только тепловизоры могут пробиться, но здесь сейчас столько тепловых аномалий, что оператор быстрее сбрендит, чем заметит элитника.

Хорошо, если так, если Трэш не ошибается. Ему ведь сейчас прятаться сложно. Похоже, оптике дронов плевать на маскирующее умение, ну а лес больше не прикрывает.

Значит, остаётся следовать прежней тактике.

То есть, – побыстрее отсюда сваливать.

Винтовка осталась при Трэше. Правда, её слегка прикопало в древесине, есть риск, что при попытке стрельбы механизм заклинит. Увы, но оружие он переделывал наспех, возможность чистки лапами элиты не предусмотрел. А помощников рядом не осталось, иконки почти всех разведчиков, расставленных на холме, погасли. Лишь одна что-то показывает, но картинка скверная. Похоже, бедолагу далеко зашвырнуло ударной волной, пересчитав все кости. Даже не шевелится, просто смотрит в одну точку и моргает изредка. Изображение к тому же кривое, возможно, глаза повреждены.

В общем — автоматическую пушку этот подчинённый почистить, наверное, не сможет.

Накидки для прикрытия от беспилотников не осталось. Наверное, погребена под грудой древесины. Ну и чёрт с ней, откапывать некогда.

Бегом отсюда, покуда новые проблемы не нарисовались.

Вертолёт появился, когда Трэш, огибая холм по середине его склона, выбрался на обратную сторону. Здесь растительность почти не пострадала от атомного взрыва, но увы, большим плюсом это считать нельзя. Почвы на этом участке почти нет, вместо неё простираются сплошные россыпи камней да скальные выходы. Деревья растут лишь в отдельных местах, не образуя значительных скоплений, кустарников тоже мало и приличной густотой они не отличаются.

В общем – прятаться с такой тушей здесь негде. Но Трэш, расслышав угрожающий гул, решил попробовать сделать именно это.

Вжал тело под плиту песчаника, выпирающую из скудной почвы, обеими лапами перехватил колючие ветки шиповника над самыми корнями. Потянул на себя, жестоко сгибая, пытаясь укрыть себя под этой небогатой зеленью. Спасибо, что коже не страшны острые шипы растений, но это единственная хорошая новость. Слишком скудная листва, прятаться за такой – народ смешить.

Уши не обманули, шумел и правда вертолёт. Тяжёлая винтокрылая машина, похоже, делала круг над вершиной. Летела невысоко, местами опускаясь до пятидесяти метров над землёй, а то и меньше. Скорость невелика, и если не сменит курс, скоро окажется неподалёку от Трэша.

И тогда его могут заметить. Увы, но скальный выход с того направления не прикрывает, а надеяться на веточки шиповника – смешно.

Но, с другой стороны, это не дрон. В вертолёте есть экипаж, следовательно, основную информацию они получают не с камер и приборов, а визуально.

Своими глазами.

Значит, есть неплохой шанс ускользнуть от их внимания при помощи маскировочного умения.

И Трэш, косясь на приближающуюся машину, начал сдавливать сияющий шарик изо всех сил. Давай родимое умение, работай. Ты даже на туземцев действуешь, не помогает им колдовство. А сейчас против тебя обычные люди в негерметичном летательном аппарате. Их глаза смотрят на мир сквозь стёкла защитных масок. Или, в редких случаях, роговица прикрыта одноразовыми линзами из тонкого пластика. Такая способна постепенно отдавать заключённое в ней дезинфицирующее вещество. Очень удобная вещь, если привыкнуть. Главное, не забывать вовремя менять на свежие, а при попадании на роговицу местных жидкостей немедленно применить пипетку с блокирующими каплями. Футляр с ней всегда должен находиться под рукой.

Что?! Показалось, или вертолёт и правда чуть изменил курс? Но тогда он должен пролететь ещё ближе, чем предполагалось. Трэша заметили? Или пилота заинтересовало что-то другое?

Лапы напряглись, готовясь отпускать ветви шиповника, чтобы тут же подхватить винтовку и открыть огонь. Вертолёт боевой, с солидным бронированием, но это всё же летающая машина, а не танк, против тридцати миллиметров его защита не пляшет. К тому же, оружие так и осталось переключённым на подкалиберные, а с такой дистанции они и куда более серьёзную технику играючи раскурочат.

Но Трэш не торопился затевать бой. Враги, скорее всего, считают, что его накрыло ядерным взрывом. Чем позже они узнают о своём заблуждении, тем лучше.

Пока есть шанс не засветиться, он не станет его упускать.

Вертолёт пролетел метрах в двухстах выше и дальше по склону. Трэщ даже пару лиц прекрасно разглядел сквозь остекление. И лица эти смотрели вперёд, а не в сторону элитника, наивно спрятавшегося за смехотворными веточками.

На этот раз пронесло.

Чуть выждав, Трэш поднялся и припустил вниз по склону. Там, у подножия, зеленеет лесополоса, по которой можно попытаться убраться подальше от этого изрядно поднадоевшего холма. К сожалению, ведёт этот путь не точно на юг, следовательно, не получится пройтись по кратчайшей прямой к логову. Ну да это не страшно, ему сейчас сойдёт любой маршрут.