Перед самым отъездом Захар направился в элитнейший супермаркет «Глобус Гурмэ» в центре Москвы. Когда они приходили туда с мамой пару недель назад, то перед выходом обратили внимание на отдел игрушек.

— Смотри, — сказала мама, — это всё ручная работа, очень дорогие. Красивые, правда?

— Правда, — согласился Захар, и, пока мама стояла в очереди на кассу, бережно взял в руки небольшую рыжую лису.

Он счёл, что вещь выполнена с большим изяществом и старанием. Прочитал этикетку: «Hand Made. Germany». От этой игрушки Алиса бы пришла в неописуемый восторг. Но, бросив взгляд на ценник, Захар понял, что не может себе её позволить — одиннадцать тысяч рублей. Это чересчур, ни в какие ворота; хотя игрушка того стоит.

И вот он возвращался в «Гурмэ», борясь с самим собой, мысленно распекая себя за слабость, с одиннадцатью тысячами в кармане. Папа перед поездкой в Москву давал ему тысяч пять-десять на расходы. Естественно, за месяц он что-то истратил, но у него было ещё немного — копил раньше, из предыдущих «карманных денег». Захар никогда не был особо расточительным человеком.

И сейчас он шёл и понимал, что это — слишком. Как бы он ни любил Алису, такие дорогие подарки дарить просто неудобно. Если бы он остался учиться, тогда можно было купить лису, раз имелись финансы. Но так как он решил идти своим путём, эти одиннадцать тысяч пригодятся ему на первое время, чтобы встать на ноги. И всё же, сейчас ноги сами несли Захара в магазин. Как будто что-то помимо собственной воли управляло им.

Словно во сне, он взял лису, которую, на счастье, никто до него не купил, отнёс её на кассу и отдал продавщице деньги. У Алисы день рождения будет 30 сентября. Он преподнесёт ей подарок, которого она достойна. Может быть, Захар так хотел извиниться за то, что не смог тогда, в момент отчаяния, утешить её как следует?

Вернувшись в номер, он незаметно пронёс свёрток с лисой мимо мамы и осторожно убрал в рюкзак. Захара с мамой снова ждал перелёт. Для мамы поездка в Москву обернулась неудачей, Захар же считал, что получил значимый опыт.

Папа воспринял решение Захара на удивление адекватно. Когда Захар приехал домой, они вдвоём сели за стол на кухне, и Гордеев всё честно выложил отцу.

— В том, что ты говоришь, есть здравый смысл, — сказал Марк Анатольевич. — Это твоя жизнь, и ты можешь делать, как хочешь. Но знай, если потом ты всё-таки решишь получить высшее образование, мы с мамой готовы платить за твоё обучение. Деньги на учёбу мы отложим, они никуда не денутся. Обойдёшься без нашей помощи, будешь оплачивать учёбу сам или поступишь на бюджет — я только за! Если понадобится что-то сделать или дать совет, сразу обращайся. Я солидную часть своей жизни посвятил бизнесу, зарабатыванию денег. Но делал это не ради машин, домов… Вся эта «мишура» вторична. Самое главное — дать тебе материальное подспорье, которого не было в своё время у меня. И может, ты сможешь совершить нечто большее, чем я. Так что не стесняйся принимать и просить от нас с мамой помощь. Это ни в коем случае не покушение на твою индивидуальность и самостоятельность. Просто, когда родители помогают детям, в разумных пределах, это нормально.

Захар испытал существенное облегчение. Больше всего он не хотел видеть папиного гнева. Именно не боялся, а просто не хотел видеть эту сцену — вдоволь насмотрелся в детстве и в юности. Но отец, кажется, его понял.

Июль подходил к концу, начинался август. У Захара оставался месяц до начала учебного года. Этот месяц Гордеев мог продолжать пользоваться квартирой родителей, так как если бы он послушался маму, до конца лета бы всё равно жил в пресловутой квартире. А с началом сентября Захар станет «сам по себе». Что ж, месяц — это достаточный срок, чтобы перестроиться на новый лад и реализовать кое-какие затеи.

Огромный сюрприз преподнесли ему бабушка и дедушка, папины родители. На совершеннолетие они вручили ему конверт с приличным денежным бонусом. Если быть точным, восемьдесят тысяч рублей. Захар оторопел. Он не знал, какими словами выразить свою благодарность. Естественно, что он не ждал ничего подобного от стариков, у которых к тому же были натянутые отношения с Марком Анатольевичем. Но оказалось, они преданно откладывали со своей пенсии ему на «подарок». Который пришёлся как нельзя кстати! Теперь некоторое время о деньгах можно не беспокоиться. Захар получил фору.

День рождения Захар провёл в Москве, не подозревая, какой радостный сюрприз ждёт его по возвращении. Теперь, гуляя солнечным днём в центре города и вдыхая воздух свободы, Захар хвалил себя за то, что ему хватило смелости поступить правильно. Хотя Гордеев разочаровал маму отказом от поступления, он оправдает это своей дальнейшей жизнью…

Иногда крах режима виделся Захару уже неизбежным, предрешённым. Клыков допустил слишком много ошибок. «Украинская авантюра» запустила обратный отсчёт. Такие вещи не прощаются ни кармой, ни цивилизованным мировым сообществом. И уже три года Захар ожидал, когда же устоявшийся порядок наконец рухнет.

Он представлял, что это произойдёт по тому же сценарию, что и в Украине, и мартовские митинги казались ему первым предвестием приближающейся Оттепели. Февральный своим расследованием значительно изменил соотношение сил. И теперь гибель старого порядка мнилась Захару ещё более скорой и неотвратимой. Вопрос был лишь в том, какое участие в победе над режимом может принять лично Захар, как он может помочь Февральному, который безусловно обладает большим влиянием в обществе и, следовательно, большими ресурсами.