— Но «здесь» — это где? — задала уточняющий вопрос Алекс.

— В корпусе «В». Комнаты для вас уже готовы.

— Всё это смахивает на тюрьму, — неудачно пошутил Павел и сразу же пожалел, что сделал это при полковнике. Щеглов вплотную подошёл к нему и впился взглядом своих светло-серых, выгоревших глаз прямо в лицо Седого, — В таком случае, курсант, можете совершить побег. Сделайте одолжение. И вам не мучаться, и мне возни меньше.

— Простите, полковник. Я беру свои слова обратно, — немного покраснев, сказал Павел и опустил глаза вниз. Полковник принял его извинения и отошёл в сторону. После этого Седой даже вздохнул с облегчением.

— В таком случае, вы свободны. Ступайте в распоряжение к майору Катрич, — рявкнул Щеглов и добавил напоследок, — И помните: я контролирую все ваши движения.

Команда шла по переходу в корпус «А» молча. Первым нарушить тишину решился Павел:

— Не человек, а зверь прямо какой-то. Динозавр доисторический. Тирекс, — раздосадовано произнёс он.

— Да-а-а, — поддерживая товарища, вздохнул Тигран, — Жестковато он с нами обращается. Будто дрессирует.

— А может он в чём-то и прав, — к разговору подключился Илья, — Нет, я с вами согласен. В общении с нами он ведёт себя слишком грубо. Но, с другой стороны, возможно так полковник старается показать нам, что дело, которое мы с вами задумали, не шуточное. И к нему нужно подходить с максимальной осторожностью и серьёзностью.

— И у него это, похоже, не плохо получается, — добавила Алекс.

— Тихо, — скомандовал им Макс, — Пришли.

Они открыли дверь, приложив специальный пластиковый ключ к синему монитору. И они вошли в огромную комнату. В самом центре её стояло большое сооружение, выполненное из металла и пластика. По форме и внешнему виду это сооружение напоминало гигантскую гантелю. С одной стороны её была кабина для испытуемого, с другой — что-то вроде противовеса. Рядом с ней, снимая какие-то показатели, стоял невысокий, пухленький мужчина лет сорока в очках с круглыми, как блюдца линзами, заключёнными в толстую коричневую оправу. Одет он был в комбинезон серебристо-металлического цвета. Ботинки его были того же цвета, с толстой серой подошвой и блестящей молнией сбоку, с внутренней стороны.

В отличие от полковника Щеглова, Сергей Владимирович был приветлив и дружелюбен. Он встретил команду «Одиссея» и сразу же провёл с ними инструктаж, обсудив главные вопросы безопасности.

— С помощью этой «малышки», — так любя, он называл огромный агрегат, что стоял за его спиной, — Вы узнаете и поймёте, с какого рода трудностями вам придётся столкнуться во время вашего полёта. А именно, с перегрузками, пик которых приходиться на старт и, особенно, на приземление. Нагрузка при этом может превышать массу вашего тела в 5–8 раз. И длиться они могут от 4 до 7 минут.

Майор Катрич на минутку замолчал. Видя, что ребята его внимательно слушают и внимают каждому его слову, Сергей Владимирович задал свой главный вопрос:

— Ну? Кто первый?

— Можно я, — вызвалась Алекс.

— Ну что ж, я не суеверный. Начнём с вас, дорогая. Надеюсь, возражений нет?

Ребята дружно промолчали. Сергей Владимирович подал руку Алекс и подвёл её к специальной платформе. Став на неё, Алекс поднялась вверх и остановилась на уровне кабины.

— Теперь нажмите на зелёную кнопку. И, смелее, моя дорогая, смелее, — поддерживал её майор, стоя вместе с ребятами внизу, у основания центрифуги.

Алекс сделала всё, что от неё требовалось. После того, как она нажала на нужную кнопку, дверь в кабину открылась, и она шагнула вперёд. В самом центре кабины стояло кресло. Алекс села в него и интуитивно положила руки на подлокотники. Откинув голову назад, она упёрлась в специальную подставку. В ту же секунду, совсем неожиданно руки, ноги, голову, даже бёдра Алекс обхватили крепкие кожаные пояса-крепежи. Она не могла двинуться с места.

— Это предусмотрено специально для вашей же безопасности.

Алекс услышала над собой голос Сергея Владимировича. Она подняла глаза вверх и увидела небольшой экран. На нём было изображение майора на первом плане. Сзади его стояли ребята и каждый из них, где-то в глубине души, переживали за Алекс. Или, возможно и это скорее всего, их волновала собственная участь. Ведь всем им предстояло повторить «подвиг» Алекс.

— Держись, Алекс, мы с тобой, — крикнул Макс, а Тигран и Павел помахали ей руками и засмеялись.

— Ты очень… — Павел замолчал, подбирая нужное слово, — Странно. Да, странно выглядишь. И смешно. Пожалуй, больше смешно, чем странно.

— Чего ржёте? — обиделась Алекс, видя, что они смеются с неё. — Вас, между прочим, ждёт то же самое.

— Не обращай на них внимания, — сказал Макс, — У них же не хватило смелости пойти первыми. Что им остаётся.

— Алекс, вы готовы? — спросил Сергей Владимирович.

— Да, — смело сказала она, а потом добавила, — А если станет совсем невыносимо, вы остановите её?

— Для того-то и нужен этот экран. А кроме него, в ручки кресла вмонтированы специальные датчики. Они будут следить за состоянием вашего организма и, если что-то пойдёт не так, я сразу же остановлю центрифугу.