В общем, брела я эти сто метров на чистом упрямстве и силе воли. И уже раз десять успела засомневаться в том, что голодна.

— … А вообще, это здорово, наверное, учиться на факультете с одними парнями… — трещала без умолку и строила предположения Сильвия.

— Здоровее некуда… — пробормотала я, проводив взглядом обогнавших нас сокурсников, даже не взглянувших в нашу сторону. — Одни восторги.

И что я им всем такого сделала? Хотя… если среди отсеянных студентов есть их друзья, то совершенно неудивительно, что меня практически ненавидят. Да и в принципе мужская солидарность и все такое… кто я, а кто они?! Я — никому неизвестная дочь ведьмы, без денег, родословной в стометровый рулон бумаги, напоминающая телосложением наглядное пособие на факультете целителей, случайно попавшее и даже поступившее на факультет боевой магии… И они все, как на подбор, элита общества, молодое поколение боевых магов, отпрыски богатых влиятельных семей, с самого детства готовящиеся и точно уверенные в том, чем будут заниматься в будущем. Если смотреть под таким углом на ситуацию, то даже гнев и нервный срыв Сеила становиться более чем оправданным. Кто знает, как повел бы себя… та даже тот же Стефан, если бы не поступил. Кто знает, может тоже сорвал злость на мне. Вряд ли, конечно. Но всякое возможно.

В столовой было людно, шумно и так пахло сдобной выпечкой, что из моей головы тут же выветрились все посторонние мысли.

На раздаче стояла высокая тучная женщина в белом чепчике и переднике.

— Светлого дня! — кивнула я, подхватив поднос и встав в очередь сразу за Сильвией.

— И тебе… — улыбнулась женщина и в уголках ее темных глаз появились мелкие морщинки. — Ты что ль на факультете с этими… учиться собралась? — кивнула она на моих одногруппников, занявших целый стол и не допуская в свой ограниченный круг никого постороннего.

— Я, — кисло ответила я, опустив взгляд.

Вот еще и от кухарки насмешек еще и не хватало мне сегодня. Только глухие, слепые и немые не отметили мою глупость и самонадеянность…

— Тогда ешь нормально! Сухая, как дохлый таракан… — тараканом меня еще не называли. Еще и дохлым.

Но возмущаться я передумала, едва заметила, как щедро тетенька расставляла на моем подносе тарелки с котлетами, салатом из свежих овощей и те самые, сводящие с ума своим запахом, булки с маком. Все… я согласна быть тараканом, дохлым, сушеным… каким угодно…

— Спасибо! — с каким-то придыханием поблагодарила я тетеньку, едва не разрыдавшись от умиления и благодарности.

— Ешь! — кивнула она мне, хлопнув в довершение стакан со смородиновым морсом. И совсем тихо добавила: — Утри им носы всем, девочка.

На это я не нашлась, что ответить. Только смущенно и немного растерянно улыбнулась, еще раз поблагодарила и побрела следом за уже отыскавшей свободный стол Сильвией. Конечно, правильней было бы присоединиться к своим одногрупникам, но… что-то мне подсказывало, что мне там будут не рады. Да и вообще, с чего навязываться? Я не новый золотой, чтобы всем нравится!

Я еще раз обвела взглядом зал и наткнулась на еще одну персону, присутствие которой лишало меня покоя и душевного равновесия — лорда-начальника Теневой стражи и отныне моего куратора. Он сидел за столом преподавателей, рядом с ним магистр из целительского факультета — та самая, что осматривала Стефана. Сей час она что-то рассказывала лорду Орему, но заметив полное отсутствие внимания и интереса с его стороны, перевела взгляд на меня. И такой… внимательный и недовольный вид у нее был…

Проклятье. Я не могу есть в такой напряженной обстановке. У меня несварение случиться. Именно потому за стол к Силь я села так, чтобы никого из них не видеть.

— Но куратор у вас все же… — прошептала Сильвия, все никак ненавосхищаясь лордом Оремом. Уже раздражать начала, право слово. — Ой! Он сюда смотрит…

Лучше бы она это не говорила. Или хотя бы не тогда, когда я как раз жевала котлету. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не подавиться, не оглянуться и в принципе вести себя спокойно, а не дергаться, как истеричка.

— Давай мы просто поужинаем. Он преподаватель — куда хочет туда и смотрит, — с трудом прожевав и проглотив котлету, попросила свою новую подругу. — Мне неуютно, от внимания куратора, если честно.

— Ну… странная ты какая-то… За внимание такого мужчины светские львицы друг другу волосы рвут. А ты…

— А я не светская, и тем более не львица. И давай не будем это обсуждать сейчас.

Сильвия тут же огляделась по сторонам, признав, что обсуждение и правда неуместно.

— Ой, девочки, успела! — плюхнулась рядом со мной на скамейку Тара.

— Как мазь? — тут же полюбопытствовала Сильвия.

— Готова. Сегодня испробую.

— Не на себе, надеюсь? — замерев, спросила Силь.

— Ну, если хочешь, то можно на тебе, — пожала плечами пухленькая ведьмочка, ковыряя вилкой в единственной тарелке на своем подносе — с овощным салатом.

И я б даже поверила, что она ведет активную борьбу с лишними килограммами, если бы совсем недавно не застукала ее с пирожком в руках.

— Да счас же! — поморщилась Силь. Но заметив, как расстроилась Тара, пояснила: — Я и так худая. Что от меня останется, если еще и мазью твоей намажусь?

Боюсь, причина была иной, но Тара приняла такое пояснение. И тут же перевела взгляд на меня. Такой задумчивый, оценивающий, плотоядный — я бы сказала даже. Что у меня снова встала котлета в горле.