— Никто её не подбивает! — возмутился Валерий Павлович, — если помнишь, это она зачинщица была, и первая захотела найти Даарию и теория у неё блестящая.

— Да вы просто тронутые, — бросил Олег Петрович и снова уткнулся в меню.

Савельев пропустил эту колкую реплику мимо ушей и повернулся к Александре, которая сидела и переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Ну что скажешь? В конце июля выступаем. Пару недель в дороге и, может, в этот раз нам повезёт. Чем чёрт не шутит.

— Я честно не знаю, что вам ответить, Валерий Павлович. Я, конечно, хотела туда попасть... ну вы понимаете, да? — мужчина кивнул, в знак того что понимает, о чём говорит Саша, — но ведь для этого нужна подготовка, физическая, в том числе. Это не в парке прогуляться и потом, у меня работа.

— Александра, работа не волк — в лес не убежит. К тому же, я знаю, что у тебя есть средства, чтобы пару месяцев провести в своё удовольствие. Ты умная девочка и быстро найдёшь себе более интересное и доходное место по приезду. А вот когда ещё выдастся возможность побывать там, куда..., — он на секунду замешкался, подбирая слова.

— Куда не доходит северный ветер? — закончила Саша за своего преподавателя.

Савельев улыбнулся. Он понимал девушку, но она не знала, что его гложет чувство вины. Хотя, он не был причастен к тому, как сложилась её жизнь, Валерий Павлович был слишком чутким человеком, чтобы не дать возможность этой девочке обрести немного больше, чем она могла получить ввиду обстоятельств, обрёкших её на одиночество и оставив без семьи и поддержки.

— Хм, — он улыбнулся одним уголком рта, — я полжизни потратил на её поиски. Десятки экспедиций на Кольский полуостров, Новую Землю, Таймыр, плато Путорана и ни-че-го. А сколько литературы я изучил? Труды Феопонта, Платона, Плиния, собирая по крупицам ценные сведения об этой северной стране, — он задумался на минуту, — я просто чувствую, что в этот раз всё будет по-другому. Что-то будет — это точно. У меня, конечно, не такое чутьё как было у твоего отца, но мне кажется, что тебе стоит поехать.

11

— Привет. Чем занимаетесь? — Олег Петрович вошёл в квартиру и заглянул на кухню.

— Привет. Тебя ждём. Давай, мой руки и за стол.

— Анечка, я не буду кушать — я с Валерой ужинал. Представляешь? Он предложил своей студентке поехать на плато, и она согласилась! Скоро весь институт завербует, и они дружно будут скакать по горам в поисках древних камней и ракушек.

— Олег, я не вижу в этом ничего плохого. Я бы тоже поехала.

— Забудь — ты не в том сейчас состоянии. А ты что молчишь? — Олег Петрович хлопнул по спине сына.

— Я жую, — Паша положил в рот большой кусок котлеты и улыбнулся отцу.

— Жуй-жуй.

— Я, кстати, тоже еду, — Паша выпрямил спину и с важным видом заявил, — я ведь будущий археолог как-никак.

— Точно психи! Тебя-то он как уговорил? Ты уже сто лет никуда не выбирался — то по клубам, то по дачам разъезжаешь.

— Захотелось окунуться в жизнь первобытных людей и накормить местных москитов.

— Я серьёзно спрашиваю, не паясничай, — Олег Петрович шутливо пригрозил отпрыску кулаком.

— Да надоело всё. Хочется экзотики.

— Или из-за той девочки? Саша, кажется, — Анна Михайловна поставила на стол тарелку с пирожками и села рядом с сыном, пытливо заглядывая ему в глаза.

— Мама-мама. Плохо же ты меня знаешь. Сашка, конечно крутая, но с Ленкой не сравнится.

Женщина покачала головой и улыбнулась. Она и не заметила, как Паша вырос. Ведь совсем недавно он был чересчур активным ребёнком, который тянулся к ней, а сейчас стал почти взрослым мужчиной, который скоро будет навещать их раз в месяц и звонить только по выходным.

— И что такого в твоей Ленке? — Олег Петрович с ухмылкой посмотрел на сына.

— Пап, ну при маме я об этом говорить не собираюсь, — Паша картинно закатил глаза и откусил кусок пирожка.

— Опять паясничаешь? Вернёмся к вашему походу. Ладно, Валера с Лилей на месте не сидят, но ты-то куда?

— Как куда? Макс с Матвеем едут! Ты представляешь, как мы там развлечёмся?

— Давай я вам хату на три месяца сниму, и развлекайтесь на здоровье. Путорана, Паша, это не шутки — там непростой маршрут.

— А мы не идём по туристическим тропам.

— Как это? — Анна Михайловна удивилась, услышав это заявление.

— А вот так! Мы идём по тропе, которой шла экспедиция Левшина три года назад. Маршрут непростой, но и не сложный уж точно. Просто туристы так всё истоптали, что уже не чувствуешь походной романтики.

— Какая походная романтика? Когда мы на Алтае были, ты всё время ныл, что хочешь домой.

— Последние слова не мои, а Савельева. Но поскольку он гуру экспедиций, я ему верю на слово.