Вообще говоря, вторая нота союзных держав вызвала крайнее неудовольствие и раздражение в турецком кабинете. Спустя некоторое время всем стало очевидно, что Порта решительно отказывается принять посредничество и что наступила минута, бросив дипломатические переговоры, обратиться к оружию…

Союзники так и поступили… [15]

Падение Миссолунги было далеко не последнею каплею горькой чаши, которую досталось испить греческому восстанию. Вновь пробудившееся в Европе сочувствие к Греции и ее патриотам, высылка денежных пожертвований и новые попытки дипломатии уладить дело были только паллиативными средствами к искоренению зла: средства эти дали грекам временно возможность продолжать начатое, но конечно, не могли остановить упадка материальных сил страны, а рядом с этим – что еще плачевнее – все резче и резче стали являться признаки нравственного разложения в среде представителей восстания. Сухопутная армия продолжала борьбу, но сражалась с врагом очертя голову, подвергаясь всем ужасам недостатка в продовольствии и боевых запасах; о единстве в действиях разрозненных войск не могло быть и речи; военный флот существовал почти лишь номинально. Между тем походы турецких полководцев Ибрагим-паши и Решид-паши по Греции были, по-прежнему, рядом побед над несчастными инсургентами, с каждым днем все более и более терявшими почву для борьбы с неприятелем. Египтяне Ибрагима ворвались снова в Морею [16] и прошли лучшие ее провинции, обращая жителей в рабство, насилуя жен, убивая детей, угоняя скот, разрушая города, села и деревни; с другой стороны, в половине 1826 года Решид-паша окончательно покорил западную Грецию, ворвался в ее восточные области и, подойдя к Афинам, приступил к осаде города. Небольшой греческий гарнизон заперся в Акрополе, между тем как другие отряды инсургентов в окрестностях Афин предпринимали отчаянные и иногда довольно удачные попытки спасти сограждан, засевших в крепости.

К довершению бедствий Греции, центральное управление страною шло из рук вон плохо. Всем было очевидно, что существующее правительство роняет власть и оказывается бессильным направить дело к желаемому исходу; нужны были представители более энергичные, более способные и популярные, но общественное мнение долго не могло остановиться на избраннике. К тому же явились неизбежные в таких случаях борьба партий и интриги, иногда не имевшие ничего общого с народными интересами… Наконец, Колокотронис стал настаивать на выборе достойного правителя. Выбор его остановился на графе Каподистрии; английская партия долго противилась этому назначению, опасаясь, что оно послужит расширению русского влияния на греческия дела. Партия Колокотрониса, однако, восторжествовала: 11 апреля 1827 года конгресс в городе Трезене единодушно избрал графа Ивана Антоновича Каподистрию, в то время находившегося в Петербурге на русской службе, президентом, или регентом Греции на семь лет, с назначением временного правительства из трех граждан до прибытия нового президента.

Приезд графа Каподистрии для управления расстроенными делами Греции не мог, к сожалению, состояться так скоро, как ожидалось, а между тем временное правительство вскоре обнаружило свое полнейшее ничтожество. Законодательное собрание потеряло значение, генералы по-прежнему враждовали между собою и английская партия, в лице Чорча и Кокрейна, делала, что ей хотелось. Решено было вступить в генеральный бой с противником, но прежде чем это состоялось, греки овладели укреплением близ монастыря Св. Спиридона и ознаменовали свою победу бесчеловечною резнею почти беззащитных неприятелей (албанцев), сдавшихся на выгодную капитуляцию… Справедливость требует сказать, что это проявление дикого изуверства со стороны греков совершилось против желания английских полководцев: напротив, это гнусное дело и убедило Кокрейна в необходимости смыть скорее позор с армии инсургентов геройским подвигом в открытом генеральном бою с Решид-пашой. Бой этот, как нельзя более рискованный, «безумный и по мысли, и по исполнению» (как выразился о нем даже сторонник Кокрейна, англичанин Гордон), произошел 5 мая 1827 года и кончился совершенным поражением греков; вслед за тем состоялось и падение Акрополя…

С этой минуты положение восстания сделалось окончательно безвыходным: многие эпархии стали добровольно подчиняться туркам, отказываясь от повиновения своим вождям. Порте оставалось лишь покорить остров Гидру, чтобы в конец подорвать восстание, поэтому султан вручил Ибрагим-паше главное начальство над соединенным турецким и египетским флотом, с целью окончательно покорить непокорных…

Вот, в общих чертах, безотрадное положение дела греческих борцов за независимость в то время, когда союзный флот уже приближался к месту действия.

Русская эскадра под начальством адмирала Сенявина, согласно сделанному распоряжению, вытянулась на Кронштадтский рейд к 21 мая 1827 года. Адмирал поднял свой флаг на корабле «Азов»; флагманами были: вице-адмирал Лутохин на корабле «Князь Владимир» и контр-адмирал граф Гейден на корабле «Св. Андрей». Вся эскадра состояла из 9 кораблей, 7 фрегатов и 1 корвета.

Несколько дней спустя, именно 30 мая, удостоилось высочайшего утверждения «наставление адмиралу Сенявину». В наставлении указывалось, что по прибытии эскадры из Кронштадта в Портсмут, по предварительном сношении с нашим послом в Лондоне, адмирал Сенявин должен отделить от эскадры, по собственному выбору, 4 линейных корабля, 4 фрегата и 2 брига для составления особой эскадры под командою контр-адмирала графа Логина Петровича Гейдена. Будущей эскадре графа Гейдена предписывалось: получив от князя Ливена предписание о времени выхода из Портсмута, отправиться в Средиземное море для оказания защиты и покровительства русской торговле в Архипелаге, наблюдая строгий нейтралитет в войне между турками и греками. К счастью, эта первоначальная весьма ограниченная цель назначения эскадры была вскоре значительно расширена вследствие изменившихся политических обстоятельств: ввиду лондонского договора 6 июня, русской флотилии пришлось войти в состав соединенного флота для защиты греков от нападений египетско-турецких морских и сухопутных сил.

Эскадра адмирала Сенявина еще стояла на Кронштадтском рейде, как вдруг, в полночь на 10 июня, император Николай Павлович приехал на корабль «Азов». Ночным сигналом было приказано сняться, начиная с передовых подветренных судов, и вскоре весь флот был уже под парусами. С восходом солнца, на «Азове» подняли штандарт, означавший, что государь лично предводительствует флотом… Гром пушек с судов и крепостных верков радостно приветствовал это известие, и эскадра, пользуясь легким попутным ветром, двинулась вперед…

«Куда идем: на маневры или в далекое море, – думалось морякам. – А если в далекое море, то по какому направлению? Посылают ли нас в Америку помогать испанцам, как толкуют в Кронштадте, или же нас посылают сразиться за нашу веру вместе с греками?»

После маневров под Красною Горкою на корабле «Азов» подняли сигнал общего богослужения. Государь присутствовал при совершении напутственного молебствия и затем, прощаясь с эскадрою, произнес заветные для нее слова: «Надеюсь, что в случае каких-либо военных действий, поступлено будет с неприятелем по-русски».

Это и было началом знаменитого похода русского флота за неувядаемыми наваринскими лаврами…

Не дожидаясь заключения Лондонского протокола, петербургский кабинет отправил 1 июля графу Гейдену новые инструкции, значительно отступавшие от первоначально вмененного ему в обязанность безусловного нейтралитета. Как уже известно, единодушным избранием своих соотечественников граф Каподистрия был назначен в президенты временного греческого правительства. Избрание это, по примеру России, было одобрено и прочими державами. По примеру же России державы решили вступить с президентом в прямые сношения. Графу Каподистрии, как сказано в высочайшем рескрипте Гейдену, были даны «особые повеления, касательно пособий», которые должно «немедленно доставить грекам». Сверх того, в распоряжение президента Греции отправлялся русский военный бриг «Ахиллес».