— Зачем? Да затем, чтобы вы хотя бы поняли, что такое свободная жизнь! Ни у кого из вас ее не было. Ты с детства побирался на улице, пока не попал в рабство, Дилан рос в условиях, где свободы явно не было ни капли, а затем… Райзек. Об Алане и вовсе говорить не стоит. Я даю вам возможность узнать, что все может быть иначе! Чтобы вы не зацикливались на одном единственном человеке, который просто первым отнесся к вам хорошо. Да, я буду счастлива, если спустя несколько месяцев вы все равно вернетесь ко мне! Но сперва проживите их свободными… — по моим щекам безостановочно текли слезы, но я их не замечала, впервые высказав все то, что меня тяготило последние месяцы.

От осознания того, что поступаю правильно, легче не становилось. Что бы ни говорил Тайлер, я видела — он жаждал этой свободы! Пусть на улице, но она у него уже была. Он знал, чего его лишили. И это жестоко — держать его при себе. Виной чувство благодарности, привычка или нечто иное — неважно, ему нужен толчок, чтобы шагнуть снова в свободную жизнь, где он уже сам себе хозяин и ни от чего не зависит.

Дилан пока не понимал, это правда. Ему сейчас хорошо, и он не хочет что-либо менять. Но, являясь редким и достаточно сильным магом, он способен достигнуть небывалых высот, занять высокое положение в обществе. В университете заведет новые знакомства, у него появятся новые друзья, девушки… Это его жизнь. Он должен хотя бы попробовать.

Алан же… Здесь все намного сложнее. Но, как мне казалось, среди всех троих он самый мудрый. К тому же легко приспосабливается к любой ситуации. Ему тоже не мешало бы вздохнуть полной грудью, найти себе занятие по душе…

Сбиваясь и захлебываясь слезами, я пыталась донести все это до Тайлера, пока он просто молча меня обнимал, давая высказаться. Когда поток слов, а с ними и слез, утих, я все еще прижималась к нему, ища понимания.

— Я понимаю… Думаю, Алан с Диланом со временем тоже поймут. Сколько, говоришь, мы должны «наслаждаться» свободной жизнью без тебя? Два месяца? Хорошо. Пообещай, что, когда они пройдут и мы вернемся, ты примешь нас обратно, — его голос звучал твердо, уверенно.

— Тайлер…

— Пообещай!

— Хорошо. Безусловно, я буду счастлива, но… — начала я со вздохом, вытирая слезы.

— Вот и отлично, со всем разобрались. А сейчас давай в душ и спать. Кому-то завтра рано вставать и бежать защищать мирных жителей этого города, — произнес он миролюбиво, нежно поцеловав, ставя точку в разговоре.

На удивление, проснулась я в прекрасном настроении, хотя спать хотелось безумно. А еще лучше — просто провести в постели весь день сразу со всеми моими парнями. Эх, мечты-мечты…

Отчаянно зевая, отправилась на работу. И даже пришла почти вовремя, опоздав всего на пару минут. Глаза закрывались, несмотря на несколько чашек уже выпитого крепкого кофе. Но первый же вызов на место преступления уничтожил всю сонливость, оставив вместо нее профессиональную сосредоточенность.

Вместе со мной проснулось и любопытство: мне так никто и не сказал, как обстоят дела с ангелом. По-хорошему можно было бы узнать все у Нейтана, но он что вчера, что сегодня имел весьма хмурый вид, да и взгляды на меня бросал недобрые — связываться с ним лишний раз не хотелось. Поэтому решила наведаться к Дрейку. Нельзя сказать, что у меня с ним были такие уж дружеские отношения, но я рассчитывала, что за мою помощь расшевелить ангела он может быть со мной чуть более откровенным.

Мои надежды оправдались. Когда вошла к нему в кабинет, мужчина был в хорошем настроении и моему появлению ничуть не удивился.

— Что, пришла узнать о деле из первых рук? — он подмигнул мне.

Я изобразила полнейшее понимание. Похоже, дело ангела обросло официальными подробностями, только вот мне об этом никто не сказал ни слова. Интересно, тому виной мое опоздание или особая ко мне «любовь» Нейтана?

— В документах не сказано, охотно ли Арден давал показания, не было ли с ним больше сложностей… Да и хотелось услышать, что не вошло в официальную версию, ведь всегда есть нюансы, — с уверенным видом я лукаво улыбнулась.

Дрейк смерил меня внимательным взглядом, побарабанив пальцами по гладкой поверхности стола, хмыкнул и решился:

— Что ж… Поначалу ангел не хотел говорить, хотя выглядел уже не таким отрешенным и с гигиеническими процедурами и едой справлялся сам. Мы думали снова обратиться к тебе за помощью, но вчера он все же начал отвечать, правда очень тяжело его разговорить, отвечает он односложно и безэмоционально. Но правдиво. И артефакт, и поверхностное сканирование это подтверждали. Как именно он попал в наш мир — узнать пока не удалось. Выяснили лишь, что он от чего-то или кого-то бежал, вот и пересек грань между мирами. Судя по всему, для этого был необходим то ли особый сложный ритуал, то ли очень мощный редкий артефакт. Сам отвечать на эти вопросы он не пожелал, а в его поверхностной памяти упоминаний об этом почти не было. Копать глубже не стали, опасаясь полностью стереть все — его психика по-прежнему нестабильна. Да и нас больше интересовали подробности преступлений, совершенных им в столице, а также его мотивы. Из его обрывочных фраз удалось составить полную картину, только она нам мало что дает. После того, как ангел попал сюда, он несколько дней был крайне слаб и едва не умер от полного истощения. Похоже, не зря жители его мира не появляются у нас. Кто-то подобрал мужчину, вылечил, но взамен надел ошейник, полностью подавляющий волю. Неизвестно, случайно он обнаружил ангела или же после своей находки озаботился поиском нужного приспособления для его контроля. Приказы шли напрямую под формулой подчинения. Каждая попытка неповиновения каралась импульсом боли. Целью преступника были старинные артефакты, передававшиеся в аристократических семьях из поколения в поколение и, по преданиям, оставшиеся еще со времен войн ангелов и демонов. Ардену был отдан приказ искать и похищать эти предметы. Свидетелей убивать. Ангельская магия позволяла ему не оставлять следов и даже маскировать сам факт похищения таким образом, что на время об исчезнувшем артефакте просто забывали, в связи с чем после не связывали с преступлением. После первого вынужденного убийства ангел попытался вырваться из-под контроля, но ему это не удалось. Помнится, в тот период преступления прекратились — хозяин артефакта не стал рисковать. Подозреваю, в это время он испытывал на несчастном новые методы убеждения. Сам ангел об этом распространяться не стал, но и так понятно, что ничего хорошего. Затем вновь грянул шквал преступлений. Убийства стали не таким уж и редким делом. Ангел отчаянно не хотел этого делать и, в конце концов, ему вновь почти удалось вырваться из-под контроля. Желая приструнить его окончательно, владелец артефакта лишил его крыльев при помощи его же меча. Нельзя сказать точно, знал он о последствиях или нет. Но, по факту, сам себя лишил ценного раба, — со вздохом закончил Дрейк, устало поморщившись на последних словах.

— В каком смысле «лишил»? То есть, да, нельзя сказать, что он вменяем, но что-то мне подсказывает, ты имеешь в виду нечто иное, — по спине пробежали мурашки, мной овладело нехорошее предчувствие.

— У ангелов все сосредоточие их магии, сама сущность заточена в крыльях. Но без них они вскоре теряют рассудок и умирают, — тихо сказал Дрейк, но для меня эта фраза прозвучала оглушительно громко.

— Это он сказал?

— Это удалось считать из его обрывочных мыслей и воспоминаний. Неделя, максимум две и все. Без крыльев они не живут. Да и в старинных трактатах нашими специалистами были обнаружены упоминания об этом, — Дрейк вновь поморщился, откинувшись на спинку жалобно скрипнувшего кресла. От хорошего настроения начальника не осталось и следа.