Татхенган довольно улыбался, слушая меня.

– Следуя твоим выводам, я зря затеял такую смелую комбинацию?

– Нет, не зря. В этом что-то есть…

– Я очень надеюсь, что корабль твоего мужа летит с ними, или хотя бы его оборудование. Иначе, вся эта затея не стоит выеденного яйца. Мы его спасем, ты мне веришь?

Я, помедлив, ответила:

– Постараюсь поверить.

– Только умоляю, – он приложил обе руки к сердцу, – воздержись от поспешных выводов, и не серди Зайрай.

– Кстати, о ней. Ты кажется, недавно с ней общался…

– А… было дело, – нехотя ответил султан, – это случилось в ту ночь, когда вы пытались бежать. Неожиданно в моем кабинете появилась Зайрай, и сказала: «Если хочешь получить то, что можешь потерять, сделай так, чтобы ни один корабль в городе не мог взлететь». Что мне оставалось делать? Я тогда решил, что она говорит про Ирлису. Я велел разбудить корабельных, и слить все топливо, снять батареи и прочее. Несколько часов мы демонтировали корабли, а когда все было готово, я вернулся в кабинет. И там нашел это… – Татхенган коснулся халата. – Тут мне стало ясно, что означали ее слова. Обнаружив, что стража охраняет пустые комнаты, я связался с вами. А дальше ты знаешь.

– Мы все это время висели вниз головой, будучи без сознания. Это возможно?

– Вряд ли. Думаю, раз Зайрай была у вас, она перевернула корабль, для того чтобы вы быстрее очнулись, и сделала это после того, как посетила меня во второй раз.

– Мы ее не видели и то хорошо. А если и видели, то хорошо, что ничего не помним.

– Зайрай была готова убить вас, и я не хочу, чтобы она это сделала. Второй раз у вас не будет шанса остаться в живых. Ну, все хватит о грустном! Как теперь твое настроение? Застрелиться не хочется?

– Застрелиться? Нет, но вот повеситься…

Султан засмеялся.

– Ну, значит, жить будешь! Я рад, что Леди-Призрак решила вернуться к нам.

– Я еще никуда не уходила.

Тут нас отвлекло появление Нацтера.

– А… – сонно протянул он, – вы здесь! Я уж подумал…

– Вам обоим вредно много думать, – перебил его Татхенган. – Присоединяйся к нам. Мы тут ведем дискуссию на тему: «жить или не жить».

«Нацтер, не слушай его. Он вывернул мою душу наизнанку, и теперь радуется, что у него это получилось»

– Здорово! – воскликнул Нацтер. – И на чем вы остановились?

я-то рассчитывала, что он отправится спать, а я потом по-тихому избавлюсь от султана, но вышло все наоборот. Одарив паренька негодующим взглядом, мне пришлось смириться с его присутствием. Нацтер откровенно проигнорировал мое недовольство.

– Мы остановились на том, что Лануф решила вернуться к жизни, – ответил на его вопрос султан.

– Я и не собиралась из нее уходить, – заспорила я, – не надо преувеличивать.

– Не сердись. Я согласен, что немного приукрасил действительность. Знаете у меня есть прекрасное средство развеселиться и, пользуясь своим положением, решительно заявляю, что чей- Либо отказ не приму.

Нацтер выбрал себе место за столом, как раз напротив меня, и с интересом посмотрел на султана. Тот вытащил колоду карт.

– Карты? – удивилась я.

– Ты не веришь? – хитро прищурившись, поинтересовался Татхенган.

Он отодвинул в сторону разнос, и начал перетасовывать колоду. Карты мне показались самыми обычными. Я пожала плечами. Движения его пальцев завораживали.

– Объясняю: в колоде стандартный набор из тридцати шести карт, – он начал их раздавать. – Теперь открываем по одной, но никому не показываем.

У меня оказалась дама треф.

– Ваша задача собрать четыре туза, три короля, две дамы и одного вольта или четыре шестерки, три семерки, две восьмерки и одну девятку. Кто первый соберет одну из этих комбинаций выигрывает. При этом десятки могут заменять собой недостающие карты. Если та карта, которую открыли нравится можете оставить себе. Играем с оставшимися, – он положил свою неоткрытую к центру стола. – Нацтер, твой ход, не открывай, а Лануф открывает…

Мы положили свои карты, как он сказал, ожидая дальнейших объяснений. Восемь пик, такая оказалась карта, что я положила.

– Если кто-то желает ее приобрести, он должен заплатить тремя

открытыми, но таковых у нас пока нет. Значит, мы пасуем. Теперь, – Татхенган взял колоду, – я раздаю по три карты. Последнюю открываем…

Я начала кое-что понимать, и игра для меня складывалась более или менее удачно. Я наскребла двух дам, одного короля и туза. Обменяла на две десятки шесть мелких карт. И пока ничего веселого в этой игре не находила.

– А сейчас, когда все карты разобраны, начинается самое интересное. Лучше всего получится у Нацтера, я уверен.