— Я имею в виду не меч. Ты ведь наверняка знаешь много хороших приемов, болевые точки. Что-нибудь, что поможет, если меня зажмут. Конечно я понимаю, что не смогу драться на равных с мужчиной, но мне бы научиться правильно ударить, вывернуться, чтобы сбежать, — последние слова я говорила, опустив голову. Сейчас я вспоминала первый день в Вудрии и то, как меня зажали в лесу стражники, намереваясь изнасиловть. — Я не буду отнимать много времени, — пообещала я, вновь взглянув в глаза Натана.

Лицо Натана потемнело, под кожей заходили желваки, а ложку он сжал с такой силой, что я забеспокоилась за ее судьбу. У одиночки Натана водилось не так много утвари в доме.

— Я никогда не тренировал девушек, — заключил он, отчего я почти мгновенно расстроилась. — Посмотрим, что можно сделать, — его губ коснулась улыбка, и я улыбнулась в ответ.

Натан отнесся к моей просьба даже слишком серьезно. На следующий день после состоявшегося разговора он поднял меня рано утром и отправил бегать. Потом шли довольно изнурительные физические упражнения. Но совместные занятия позволили нам сблизиться даже сильнее, чем после работы в огороде и проживания под одной крышей.

Мы много разговаривали, Натан раскрывался с неожиданной стороны. Оказалось, он не из Вудрии. Натан родился на соседнем материке в закрытой стране, где властвовала Безликая богиня, а магию в людях считали скверной. Натан был вынужден с детства скрывать свой Дар. По воле судьбы она сам попал в храм Безликой и стал тем, кто изгоняет скверну из мира, был вынужден убивать других магов. У него даже остался выжженный шрам на ладони — знак служителя Богини. В один из рейдов Натан исчез, покинув жестокую к магам страну. Он долгое время путешествовал, но понял, что развить свой дар сможет лишь на соседнем материке, столь богатом Источниками магии.

Натан путешествовал морем, побывал в куче морских передряг. Лес пустил его в свои владения, а там Натана заметил Тайбер, ныне покойный сюзерен северной провинции, включил Натана в близкий круг лиц. Натан женился, у него родилось двое сыновей и дочь. Все дети стали магами, уважаемыми в сфере артефакторики.

Я обожала истории из жизни Натана, некоторые просила пересказывать мне по несколько раз. На Земле я прочитала много фантастических книг, фэнтези-историй, но даже самые яркие из них не могли сравниться с историей из реальной жизни. Натан лишь не рассказывал, почему столь прославленный воин и маг подался в отшельники. Мне кажется, для него это была тяжелая тема. И мы были не настолько близки, чтобы выпрашивать у него ответы.

Тем временем лето уступило место осени. Великий лес окрашивался в красный и золотой, зачастили дожди, заметно похолодало. Натан собирался ехать в город, чтобы продать часть собранных трав, закупить необходимые на зиму продукты и вещи.

Желая тоже сделать свой вклад в нашу общую зимовку, я предложила приготовить одно из зелий из книги Вильи. Натан сначала отказывался, ссылаясь на то, что знания из книги принадлежат роду Вильи, но потом все же согласился мне помочь с изготовлением зелья. Мы остановили свой выбор на зелье, снимающем негативные воздействия чар и проклятий, так как у нас имелись нужные ингредиенты и плетение зачарование было не столь сложным для Натана.

Отвар готовился два дня, большую часть времени ингредиенты выстаивались. Натан почти не вмешивался, позволяя мне продемонстрировать то, чему я научилась. Пару раз я чуть не угробила наш глобальный проект, но обошлось. И теперь перед нами дымился буро-зеленый отвар из почти пятидесяти ингредиентов. Дело оставалось за магией.

Я отступила от котелка и присела на высокий стул. Натан подступил к дымящемуся котелку, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. И началась настоящая магия! Наверное, пройдет много лет, прежде чем я перестану столь изумленно смотреть на творящееся волшебство. Зеленовато-коричневые нити силы потянулись от пальцев Натана, создавая шестиугольную основу сложного плетения. С приоткрытым ртом я наблюдала, как нити закручиваются причудливыми узлами, формируя светящийся рисунок над котелком. Узор мигнул, заставив меня с тревогой взглянуть на Натана. Казалось, каждая мышца его тела напряжена, на лицо выступил пот. Он сразу отвел от меня внимательный взгляд, возвращая свое внимание плетению.

Магические нити силы вскоре слились в единый сложный рисунок. Приглядевшись к нему, я попыталась запомнить узлы, собираясь применить их в вязании, если Натан выполнит мою просьбу и привезет пряжу. Плетение опустилось в готовое зелье, сверкнуло мягким светом, и исчезло. Зелье потеряло цвет, став прозрачным.

— Получилось! — Я радостно захлопала в ладоши и даже в порыве сжала запястье Натана. Он мне устало улыбнулся, отступил и присел на стоящий рядом стул.

— Настя, что ты рассматривала на потолке?

— Спасибо, что сделал плетение видимым для меня.

Я немного смутилась, возможно, потому он так устал. Ведь я читала, что обычные люди не видят магии, не замечают творящего волшебства.

— Это невозможно. Я не могу сделать нити силы видимыми.

— Но… Как?

Кажется, сложившаяся ситуация озадачила не только меня.

— Может, это остаточный эффект после потери Дара?

Проговорила и, замолкнув, я опустила глаза. Натан много рассказывал мне о себе, когда я боялась раскрыться. Наверное, зря, кому как не Натану рассказать всю правду о себе, ведь он предложил свою помощь, даже не дожидаясь просьбы с моей стороны. И сейчас обучает меня, всячески оберегает.