В последнее время вечно добродушный Антей все чаще нервничает, не скрывает плохого настроения. Похоже, он врет об истинном состоянии Источника. Не зря же он отказывает магам в доступе к Источнику. Отказывает даже сюзеренам. А это значит, что дела совсем плохи. Зеленый Источник постепенно впадает в стазис до появления Хранителя, так что не удивительно, что и связанный с ним Золотой Источник слабеет.

В каждой провинции свои беды. Аривания борется с засухой, Арангорн с внезапной эпидемией, у Виттора проблемы с разбойниками на границе, а Кталхару утром пришло донесение о признаках мора среди скота. В принципе, он для того и зашел к Антею, чтобы сообщить о срочном отбытии в свою провинцию. До этого Кталхар по личной просьбе Антея задержался в столице, чтобы помочь восстановить прорванную после проливных дождей плотину.

Не покидало ощущение нависшей над страной угрозы. И даже не со стороны ближайших соседей. Казалось, все эти беды, что периодически возникали в провинциях происходили не случайно, словно за ними кто-то стоял, отвлекая Короля и сюзеренов от главного. Но что главное?

— Рикон был сильнейшим Видящим. — Кажется, Антей сбросил свое недовольство бессмысленной ходьбой. — Без Видящего нам неизвестна воля Источника.

— Дрейсон держал при себе Видящую, — Кталхар, наконец, опустошил кубок и отложил его на подлокотник. Дрейсон тщательно охранял свою личную жизнь, надо сказать, довольно скудную. Кталхар знал, что в поместье Дрейсона некоторое время гостила Видящая, потерявшая свой магический Дар из-за нападения на нее.

— Что ты имеешь в виду? — Антей резко развернулся, отчего распущенные пепельные волосы всколыхнулись, разметавшись по узким плечам короля. Водянисто-голубые глаза прищурились.

— Резерв Дрейсона возрос в два раза, судя по всему. И он изучал запрещенную в стране некромантию.

— Думаешь, убийство организовал он?

Кталхар неопределенно пожал плечами. Внезапно возросший резерв Дрейсона волновал не только его, но и остальных сюзеренов. Но он сильно сомневался, что Дрейсон способен на измену родине. Слишком много сил Дрейсон вложил, чтобы удержать позицию рода грифонов у власти.

Антей ухватился за эту ниточку, словно почуявшая след гончая. Но потом наморщился, отчего на широком лбу ярче обозначились морщины. Он растер переносицу узкого носа с горбинкой, поджал тонкие губы.

— Тогда бы Дрейсон не стал демонстрировать свою силу.

Кталхар вновь пожал плечами, им обоим не дано узнать, что творится в голове у Дрейсона. Если Дрейсон и узнал способ расширения резерва, вряд ли станет делиться столь необычными знаниями. Скорее оставит это знание в роду.

— Прекрати, Кталхар, не хватало еще, чтобы мы начали собачиться между собой.

Антей прошел к столу, тяжело оперся ладонями на столешницу, опустив голову к последним донесениям.

— Но это наш шанс, возможно ее Дара хватит, чтобы узнать новости из леса.

— Видящая покинула дом Дрейсона.

Антей выругался сквозь стиснутые зубы, легким взмахом руки смахнул со стола бумаги. Кталхар ленивым движением подхватил одно из подлетевших в воздух донесений. Все они сообщали о том, что тот или иной Видящий пропал, исчез, ушел в лес.

— Еще один тупик. — Антей тяжело вздохнул, обернулся к Кталхару, уже приняв более степенный вид. — Лес сообщит свою волю, нам остается только ждать.

Кталхар покинул дворец ранним утром. Гнал отряд как можно быстрее. Осень тем временем обрушивалась на страну дождями и ледяными ветрами, предвещая скорое наступление зимы. Не успел он войти в свой кабинет в городском поместье и вызвать своего помощника, как в двери после стука заглянула Минария, знахарка, вызванная предотвратить мор, и его сводная сестра. Невысокая, стройная, в простом платье со множеством карманов. Она быстро оглядела лаконичную обстановку кабинета, выполненного с синих и черных тонах.

— Здравствуй, Минария. Садись. — Кталхар кивком головы указал на расположенный напротив его стола стул, обитый черной тканью. Сам он удобно расположился в кожаном кресле с высокой спинкой, стараясь не обращать внимания на гудящие после долгой дороги верхом ноги.

Он плохо знал сестер. Вилья, его мать, отдала его на обучение отцу, когда ему было три года, тогда и проявилась вторая ипостась. Тайбер, отец Кталхара, отнесся к сыну-полукровке с неприязнью и отдал того в услужение Карнатансону, легендарному воину, владельцу Карателя, меча, способного перерубать заклинания. Кталхар хоть и пребывал в благоговейном трепете, но старался этого не показывать первому воину провинции. Тогда, будучи еще ребенком, он не стремился к власти, не мечтал стать сюзереном. Он мечтал впечатлить отца, получить его одобрение, раз мать отказалась от него.

Жестокому и честолюбивому Тайберу не было дело до сына, пока успехи Кталхара не заставили обратить на него внимание. Карнатансон, зная характер Тайбера, как можно дольше скрывал истинный потенциал Кталхара. Именно в нем Кталхар нашел отца, лишенный материнского тепла и отеческой любви. Поняв, насколько на самом деле силен сын-полукровка, Тайбер начал действовать. Сначала лестью и добрым словом, но Кталхар к тому моменту уже не искал одобрения отца. Потом пошли угрозы тем немногим, кто был близок Кталхару.