— Вит Ранши, — старик поднялся из-за стола и почтительно поклонился Кталхару.

— Выйди, — приказал он. — И дверь прикрой.

Старик с беспокойством взглянул на только выглянувшую из-за стеллажей Кэйтирин.

— Ну…

— Простите, уже ухожу, — старик опустил взгляд и спешно покинул кабинет. Кталхар не сомневался, что тот сразу побежит оповещать Дрейсона. Но ведь ничего особенного не происходит, обычная беседа.

— Что происходит? — Кэйтирин прижала к груди Азбуку, словно пытаясь защититься от него книгой. Попятилась, когда он двинулся к ней, но встряхнув головой заставила себя остановиться.

— Что вам нужно? — синие глаза смотрели на него дерзко, с вызовом. Это даже больше злило, чем ее неосторожные слова в кабинете.

Кталхар подступил к ней почти вплотную, демонстративно втянул воздух носом, хотя итак ощущал аромат девушки. Пряный, без примеси духов или отдушки кремов. Кэйтирин дернулась, когда он подцепил пальцем лямки ее шляпки.

— Неужели в борделе тебя не обучали простым правилам подбора гардероба? — поинтересовался он, срывая с головы девушки шляпку. Она поморщилась, на пол с тихим звоном упала заколка. Темные волосы рассыпались по хрупким плечам. А в синих глазах появилась злость.

— Что вам нужно? — процедила она, проигнорировав его вопрос.

Кталхар позволил себе краткий смешок. А девчонка забавная. Чуть подрастет и обещает стать красавицей. Он нагнулся к ней, чтобы почти касаясь губами ее волос спросить:

— Сколько стоили твои услуги?

Девчонка отшатнулась от него, взглянув затравленно. Уже лучше, он вывел ее из равновесия.

— Я — свободный маг, — сообщила она, словно стараясь придать себе смелости. Хотя теперь уже пятилась от него, мельком поглядывая на дверь.

— Вот именно, — его слова совпали с моментом, когда она уперлась в книжный стеллаж спиной. Он нависал над ней, положив ладони на лакированную поверхность широкого стеллажа с обеих сторон от ее плеч. — Ты теперь свободный маг и можешь назначать высокую цену, — он положил ладонь на ее талию.

Внутри поднималось легкое воодушевление. Кталхар сам не ожидал, что легкая игра может вызвать столько эмоций. Хотя, скорее все дело в девчонке, слишком дерзкая, ершистая, наивная.

— Я не шлюха!

Она сбросила его ладонь с талии. Ей удалось удивить его, он ожидал другого поведения, игривости, вопросов, заинтересованности, но не прямого отказа. Значит, стоит зайти с другой стороны.

— Сама подумай, что тебя ждет в провинции Дрейсона? Невооруженным взглядом видно, что ты влюблена в него. Но хочу тебя разочаровывать, Дрейсон ни за что не допустит человека в свою постель.

Кэйтирин смущенно покраснела, подтвердив его выводы о чувствах девушки.

— У тебя больше перспектив в моей провинции. Мне не помешает сильный маг. Я обеспечу твое обучение, ты будешь получать деньги все годы, которые потребуются тебе. И не придется опасаться впасть в немилость из-за неумения читать, например. Кроме того, — Кталхар уже положил обе ладони на талию Кэйтирин. — Я лоялен к людям.

Кажется. она даже не обратила на его прикосновение внимания. Ее глаза расширились в изумлении, рот приоткрылся.

— Вы пытаетесь меня купить?! — на выдохе произнесла она.

— Я предлагаю долгое взаимовыгодное сотрудничество.

Совершенно неожиданно она толкнула его в грудь, использую свою силу. Прозрачный магический щит, созданный артефактом-кольцом, зарябил перед Кталхаром, приняв на себя весь удар. Несколько книг упало со стола библиотекаря, подхваченные порывами ветра.

— Отойдите! Я не предам вита Дрейсона.

Она развернулась и побежала к двери. Но раньше Кталхар перехватил ее за талию, прижал к себе спиной, обхватив и ее плечи, сжав горло.

— Ты только что напала на сюзерена. Вряд ли ты читала законы, но за подобную провинность одно наказание — смерть.

Кэйтирин обмякла в его руках, всхлипнула. Ее тело задрожало.

— Но мы можем договориться.

— Что вы хотите? — срывающимся голосом спросила она.

Кталхар отпустил ее талию, чтобы начертать перед ней знак магической клятвы.

— Ты сейчас поклянешься, что перейдешь в мою привницию, примешь все озвученные условия и расскажешь все, что я пожелаю узнать…

– “О Дрейсоне “, — добавил он про себя. Еще в кабинете он заметил, что Дрейсон не связал Кэйтирин обетом молчания. Хотя, тайны Дрейсона были не столь важны, вряд ли девчонка так много узнала за те недели, что пробыла в доме Дрейсона. Другое дело, что сильный маг никогда не будет лишним, особенно связанный с ним клятвой.

— Нет! — Кэйтирин отчаянно замотала головой, но затихла, когда ощутила прикосновения острых когтей. Кталхар блефовал, он бы не рискнул убивать личную ученицу Дрейсона, и тем более сильного мага, которых итак не много в стране. Скорее он мог добиться суда. Но вот покровительства над ней вряд ли добьется.