Как и все половые гормоны, эстрогены работают с большим энтузиазмом. Ничто не остается незамеченным. Да такого и не должно быть, потому что эстрогены…

• превращают девочку в женщину;

• делают женщину красивой и желанной;

• иногда раздражающей, а потом опять

• абсолютно волшебной.

Но это еще не все: они позволяют яйцеклеткам созревать в яичниках, играют важную роль в регуляции менструального цикла (особенно в первой его половине), отвечают за овуляцию и готовят матку к возможной беременности. Под влиянием эстрогена ко времени овуляции слизистая пробка в шейке матки меняется так, чтобы облегчить проникновение сперматозоидов сквозь нее. Кроме того, эстрогены укрепляют кости и…

• защищают от остеопороза;

• делают кожу гладкой и заботятся о сохранении пышной шевелюры;

• защищают головной мозг, сердце и кровеносные сосуды путем снижения уровня холестерина;

• укрепляют иммунную систему и влияют на женскую психику – в зависимости от того, устойчива она или нет.

Эстроген придает помпезность и суматошность всем женским делам – включая типично женские манеры и поведение.

Эстрогены играют ключевую роль в жизни женщины. Первый акт, в котором эти крупные игроки штурмуют оперную сцену, начинается в период полового созревания, или пубертатный, также его часто называют гормональной бурей или гормональным безумием. Девочек появление «нового» тела с сопутствующим хаосом эмоций сильно сбивает с толку (как автору-мужчине, мне сейчас приходится полагаться на свое более или менее развитое умение наблюдать за членами семьи и пациентками). Для их родителей, особенно матерей, это время может стать довольно утомительным. Некоторые читательницы сейчас, возможно, поднимут глаза от книги и, на миг вспомнив эти, назовем их чудесными, годы, подумают о своей матери. Самое время написать маме в WhatsApp, какая она классная.

В период полового созревания дочерей бурлят ожесточенные споры о семейных правилах, которые ставятся под сомнение с целью утвердить собственную точку зрения, хлопают двери, раздаются крики – это обязательный ежедневный ритуал, призванный доказать: «Эй, родители, вы – обычные мещане, а я совсем, совсем другая», даже если результат не убедит всех членов семьи (повод хлопнуть еще парочкой дверей).

Другие девочки проводят время в компании, тусуясь перед торговым центром с полукриминальной девчачьей бандой, или целыми днями сидят в своей темной комнате, погруженные в еще более темные уголки своей души. Не важно, какую рабочую стратегию они выбирают, одно обстоятельство в равной степени объединяет и пугает всех девочек-подростков: наступление юности, уход из детства и начало чего-то нового, большого, порой устрашающего. Помимо мелких склок, инфантильного поведения и потребности в объятиях, теперь дочери разрываются между желанием оставаться ребенком и все же стать тинейджером… хм, прошу прощения, женщиной, конечно.

Как и когда проявится половое созревание, в общем-то нельзя сказать наверняка. Некоторые исследования показывают, что оно начинается все раньше и раньше: у некоторых девочек уже в возрасте восьми или девяти лет появляются первые лобковые волосы и начинает округляться грудь. И наоборот, этот процесс может затягиваться. Пищевое поведение, масса тела и условия окружающей среды, а в первую очередь генетические факторы определяют, когда наступит пубертатный период.

Одна гипотеза о том, почему у девочек раньше начинаются менструации (а у мальчиков наступает период полового созревания), гласит: во всем виновата диета, основанная главным образом на мясных и молочных продуктах. Американские ученые из Гарвардского университета в Кембридже исследовали влияние потребления молока на людей, и в 2006 году команда под руководством Ганмаа Даваасамбуу установила, что коровье молоко содержит большое количество женских половых гормонов, которые могут повлиять на гормональный баланс детей. Ученые связывают этот феномен с механизированным процессом доения в животноводстве.

В университете Брайтона долгосрочное исследование показало прямую связь между преждевременно наступающей половой зрелостью и высоким потреблением мяса, особенно среди девочек. Исследователи полагают, что поступающие с мясом питательные вещества, такие как железо или цинк, подают сигналы о готовности организма забеременеть.

Задолго до того, как у подростка появятся прыщи, начнет расти грудь, а у мальчиков – яички, гормоны уже работают на полную мощность. Переключение начинается с гонадотропин-рилизинг гормона ГнРГ (GnRH, gonadotropin-releasing hormone), который производится в гипоталамусе, то есть на высшем уровне, и запускает выработку других важных сигнальных веществ: ФСГ (фолликулостимулирующий гормон) и ЛГ (лютеинизирующий гормон), которые сообщают женскому организму, что он готов к созреванию яйцеклеток. (Да, все эти названия с соответствующими сокращениями можно узнать, изучая медицину – жаль, что они не попадаются на экзамене.) В первую очередь высвобождаются эстрогены, которые отвечают за развитие женской груди, гениталий, а также играют важную роль при формировании костей.