Начинается пологий подъем. Черный жук-паровоз, натужно пыхтя, медленно вертит колесами. И вдруг становится тихо. В этой звенящей тишине из близкого подлеска вылетают конники в лохматых шапках. Рассыпавшись лавой, они скачут наперерез поезду, заворачивая фланги в широкое кольцо. Их много. В поднятых руках посверкивают сабли. Что-то беззвучно кричат бородатые рты.

И вроде бы дверь теплушки закрыта, вроде бы Никита лежит на дощатом полу, закрыв голову руками, в то же время все видит, что делается снаружи.

Вот один за другим падают красноармейцы с открытых товарных площадок, роняя винтовки, и скатываются по насыпи в траву. Вот уже первые кони поравнялись с паровозом. Вот уже несется вдоль вагонов гривастая тройка, с тачанки дергается и беззвучно строчит пулемет, водя по вагонам тупорылым носом. Никита лежит, прижавшись щекой к грязному затоптанному полу, зажмурив глаза, и одновременно видит, как через тонкие дощатые стены вагона прощелкивают пули, оставляя маленькие круглые дырки, в которые мгновенно косо бьет тонкий пыльный луч солнца. Эти лучи падают на пол все ближе и ближе к его голове.

Никита все ждет, что одна такая тонкая игла вот-вот воткнется в его затылок и тогда случится что-то непоправимое!

Тут ему сделалось страшно до невозможности… и он проснулся. Горела желтоватым светом электрическая лампочка над столом, отец сидел на кровати и держал его за плечи. Лицо у него было испуганное и растерянное. Он увидел, что Никита открыл глаза, и сказал:

– Ты что кричал? Что-нибудь приснилось?

– Стреляли, – сказал Никита. – Махновцы. Думал, убьют.

Отец поднял руку и, задержавшись на секунду в нерешительности, погладил его по голове.

– Спи, брат! Теперь уже не убьют. Спи спокойно. Спи и ни о чем не думай.

Никита неплотно прикрыл глаза. Сквозь радужные лучи от лампочки он видел темное лицо отца и его широкие плечи. Отец все сидел на Никитиной кровати и смотрел куда-то в угол. Тяжелая рука его лежала на голове Никиты.

Никита скоро заснул и так и не увидел, когда лег отец. Больше в эту ночь ему ничего не снилось.

Никите уже надоело рассматривать Ломоносова, а пацанов все не было. Он собрался уходить, повернулся на одной ноге и увидел бойскаута. Это была девчонка. Из-под широких прямых полей ковбойской шляпы на него смотрели чуть прищуренные нахальные глаза. На девчонке была зеленого цвета рубашка с узкими погончиками и синяя юбка, такая короткая, что торчали коленки. На шее платок, стянутый у воротничка костяным колечком. На левом кармане гимнастерки блестел непонятный трехлепестковый значок.

Пока Никита ее разглядывал, девчонка прищелкнула шляпной резинкой под круглым подбородком, подняла вровень с плечом руку с тремя вытянутыми пальцами и вежливо сказала:

– Здравствуй, мальчик.

Никита переступил с ноги на ногу, подождал, что она еще скажет.

– Я про тебя кое-что знаю. Хочешь, скажу? – выпалила девчонка.

«Шиш ты про меня знаешь», – подумал Никита, но снова промолчал.

– Ты в нашем городе недавно и пришел сейчас со стороны Поморской улицы. Правда?

– Подумаешь, гадалка. Видела, как я оттуда шел, вот и все.

– И не потому вовсе. На углу Поморской забор красят зеленым, а у тебя ноги зеленые. Ты памятник рассматривал, а здешние мальчишки его рассматривать не станут.

Она еще раз внимательно оглядела Никиту.

– Скажи, как тебя зовут, и, может быть, я скажу, как зовут твоего отца.

– Никитой меня зовут, – сказал он, с интересом ожидая ответа.

Девчонка закусила шляпную резинку, улыбнулась.

– Так я и думала. Твоего отца зовут Николай.

– Это ты тоже по ногам узнала?

– Нет, не по ногам. Это результат логического раздумья.

Тут было что-то непонятно, девчонка, похоже, темнила.

– Это вас в бойскаутах на сыщиков учат? – спросил Никита и подумал: «Да что они, сдурели здесь все на этих сыщиках!»

– Бойскаут – мальчик-разведчик. Гёрлскаут – девочка-разведчик, а вовсе не сыщик. Разведчик должен быть наблюдательным, все замечать и делать выводы. У нас сегодня патрульные занятия. Если хочешь, пойдем, увидишь, чем мы занимаемся.

В это время кусты, что густо росли вокруг памятника, в одном месте раздвинулись, в просвете между веток выглянула Ленькина голова в серой кепке и тут же исчезла. Кусты зашевелились, и за спиной Никиты прошелестел тихий шепот:

– Верность!

Никита отвернулся от девчонки и шепнул в ответ:

– Честь!

Ленька, который до этого сидел в кустах согнувшись, выпрямился, голова его оказалась высоко над зарослями.

– Мы вместе с Ленькой, – сказал Никита.

Девчонка приветствовала Леньку, подняв к плечу сложенные пальцы.

– Здравствуй, Леня, меня зовут Эрна. Пойдем, если хочешь.

Ленька вылез из кустов, вразвалку подошел к ним. Он дотронулся до козырька кепки двумя пальцами, покосился на голые Эрнины коленки, потом, многозначительно взглянув на Никиту, кашлянул для важности и, подумав, молвил: