Шрифт:
Три сабли разом опустились на землю, три пружины распрямились, обстрел возобновился. Не успели защитники цитадели прокричать «ура», как зазвучали выстрелы. Пули просвистели над головами. Поляна простреливалась насквозь.
– Ну и пальба, – издевался Беник, – в небо они, что ли, метят?
– А как же малыш? – заволновался Жан-Мари.
– Господи! Я и не подумал! Ивон, как ты там, мальчик мой?
– Все в порядке, дядя!
– Пули-то посвистывают?
– Не громче, чем дрозды!
– Я хочу сменить тебя…
– Нет, я запрещаю!
– Ты запрещаешь мне?.. Ты…
– Я здесь командую и останусь на своем посту! Вам же советую не покидать свой.
– Малыш! А если пуля…
– Дядя! Я матрос. Мы с вами здесь на равных. Вы доверили мне командование… Внимание! Нас атакуют со всех сторон! Стреляйте! Огонь! Генипа! Огонь, дорогой мой!
Четверо мужчин перебегали от одного дерева к другому, только сабли сверкали. Ядра сыпались на солдат, крушили все вокруг.
– Огонь!.. – все кричал наводящий.
И вновь засвистели пули. С дерева, где скрывался Ивон, слетело несколько веток.
– Ах!
Крик болью отозвался в сердцах друзей.
– Ты ранен?.. Ранен?..
– Нет-нет! Ничего. – В голосе мальчика не было ни волнения, ни страха.
Между тем огонь стал ослабевать. К несчастью, остроумное изобретение юнги больше не действовало. Все деревья уже выпрямились, стрелять больше было нечем.
Выдержит ли баррикада?
Индейцы переговаривались, переглядывались, целясь в окружавшие их кусты. Сержант Педро разрядил ружье. Ивон хотел было взорвать порох, у них оставалось немного, но побоялся погубить своих друзей.
Кто посмел бы упрекнуть его?
Он не задумываясь сделал бы это, если б точно знал, что погибнет только один.
– Стоп! – скомандовал подросток. – Не стрелять!
Юный артиллерист был явно смущен, а быть может, просто утомлен. Во всяком случае, в его голосе не слышалось прежней силы и решительности.
В это время у баррикады появился чернокожий солдат. На штыке он нес обрывок белоснежного шифона note 215 , из которого была сшита его форма.
Note215
Шифон – тонкая хлопчатобумажная или шелковая ткань.
Парламентарий.
Педро, узнав приятеля, улыбнулся во весь рот и радостно воскликнул:
– Это ты, Мигель! Привет, дружище!
– Привет, Педро! Что ты здесь делаешь?
– Я? Ничего! А ты?
– Пришел предложить вам мир.
– Мир!.. Что может быть лучше?.. – вмешался в разговор Феликс. – Но только если ваши условия будут приемлемы.
– Боже! Месье Синий человек!
– Да, это я. Собственной персоной. Итак, чего вы хотите?
– Мы предлагаем разойтись. Вы идите своей дорогой, а мы пойдем своей.
– Черт возьми! Да нам большего и не нужно. А кто вас послал?
– Товарищи!
– Что же ваш командир?
– Я командир.
– Постойте, но управляющий…
– Ему размозжило голову.
– Браво!
– У этого изверга не осталось ни одного зуба, сломан нос, он ничего не видит и не произносит ни звука.
– Благодарю за добрую весть, друг мой.
– После него командование принял наш лейтенант. Но того вскоре убило.
– Сожалею.
– Это ничего! Он был из белоручек, все предпочитал делать чужими руками. Пора покончить с офицерами.
– Насколько я понял, ваши друзья не хотят драться?
– Еще бы! Дела управляющего нас не касаются. Ради чего убивать друг друга?
– Вы понесли серьезные потери?
– Увидите! Зрелище не из приятных.
– Мне очень жаль, поверьте… Но мы вынуждены были защищаться.
– Никто вас не винит. Потому я и пришел предложить мир.
– Решено! Мы больше не сделаем ни единого выстрела. Даю вам слово!
– И я тоже обещаю больше не стрелять.
– Вот это дело! – оживился Беник. – Эй, Ивон! Спускайся, мой мальчик!.. Командир…
Никто не ответил.
– Господи! – Лицо боцмана исказилось. Он в мгновение ока очутился возле дерева, вскинул голову, издал душераздирающий вопль. На лицо его дождем падали капли крови.
ГЛАВА 9
Беник не сразу понял, что случилось. А когда понял, весь обмяк и закачался, словно от сильного удара.