Аня снова склонила голову набок и посмотрела на него.

— Значит, тебе скучно и хочется испытаний?

— Нет, — все было не настолько запущенно. — Я медленно умираю. Такое ощущение, что меня будут душить заботой, пока я не разучусь двигаться и дышать в своей же цитадели.

— Тогда выбери преемника и уступи трон.

Стиснув зубы, Каэль покачал головой.

— Зачем ты надел корону? — спросила Аня, обеспокоенно наморщив лоб. — Ради богатства?

— Потому что меня попросили.

— Ты мог запросто потребовать вознаграждение и уехать. Теперь ты сожалеешь?

— Нет, — Каэль сожалел лишь о том, что не мог взять ее прямо у стены. Аня прислонилась к косяку сводчатого проема, и в этой позе стали видны красивые округлости грудей. Соски под туникой напряглись и напоминали ягоды.

И снова — не приглашение. Ночная прохлада не давала оснований полагать, что Аня разделала желания Каэля.

Он резко попятился в роскошную комнату и схватил одеяло. Вернувшись, Каэль передал его Ане.

— Тебе холодно, — грубо сказал он.

— Нет.

— Да. Прикройся.

Закусив губу, она приняла одеяло и накинула на плечи. Каэль подошел к графину и снова налил вина. Он мог принести второй бокал, но хотел и дальше пробовать вкус Аниных губ. По возвращению Каэль заметил, что она наблюдала за ним и изучала его. Пыталась понять.

— И почему же ты занял трон? Ведь не потому, что тебя попросили.

— Я думал, что людям необходима защита. Хотел, чтобы они жили свободно и не попали под гнет очередного тирана вроде Джофри, — Каэль с тяжелым вздохом покачал головой. — Но теперь никому не нужен мой меч. Лишь моя печать на указах.

— Значит, ты выбрал пассивный способ правления королевствами.

Каэль не мог не заметить, что Аня поддразнивала его, но и не совсем шутила.

— Пассивный? — прищурившись, повторил он.

— Думаешь, размахивать мечом — волшебное лекарство от всех бед? — улыбнулась она и вновь забрала у него бокал. — Управлять королевством значит убеждаться, что зерно с полей попадает в желудки подданных. Поддерживать мир с соседями, избегать войн и устанавливать торговые отношения, обогащающие жизнь людей. Управлять королевством значит решать, сколько налогов может заплатить человек, чтобы не быть обделенным.

— Я силен в сражениях, не в политических вопросах, — почувствовав себя неудачником, Каэль помрачнел. — Возможно, мне больше подходит роль завоевателя, чем короля.

— Не соглашусь. Я видела, как ты общаешься со своим народом. Ты не обязан сам прорабатывать детали, просто скажи министрам и советникам, какого результата хочешь достичь, — немного нахмурившись, Аня посмотрела ему в глаза. — Почему бы им не разобраться с нюансами? Я никогда не видела никого более осажденного, чем ты в своей же цитадели.

Осажденного. Не врагами. Своими собственными советниками.

— Мне говорили, что так положено.

— Не в Ивермере и не в любом другом известном мне королевстве. Скорее всего, правила устанавливал Джофри. Держал власть в своих руках и никому не позволял ничего решать.

— Советникам проще было ни за что не отвечать, — сказал Каэль. — Чем меньше ответственности, тем ниже вероятность быть наказанными.

— Значит, им с тобой повезло, — прежде чем продолжить, Аня задумчиво отпила вина. — Ты можешь передать часть обязанностей более компетентным людям, но сначала разберись, кто за что отвечает, и справятся ли они.

— Думаю, справятся.

— Остальному не научишься, сидя на троне и слушая отчеты, — кивнула она. — Лучше ездить по королевствам и убеждаться лично.

— Думаешь, люди хотят меня видеть? Они боятся.

— Они тебя любят, — Аня удивленно посмотрела на него и опять нахмурилась.

— Куда бы мы ни приехали, все пугаются.

— Поначалу, — признала она. — Но их страх порожден неуверенностью, и к моменту отъезда они обвыкаются. Люди не знают, чего от тебя ждать. Ходит столько историй о твоей кровожадности…

— И все они верны.

— Во время нашей поездки ты никого не убил.

— Я не убивал с тех пор, как сел на трон и избавил земли от сторонников Джофри.

— Так долго? — выгнула брови Аня.

Каэль был удивлен больше всех.

— Никто не заслуживал смерти. Но я почти не выезжал за стены цитадели. Возможно, в ближайшее время я кого-нибудь убью.

Скривив губы, она снова кивнула. На долгое время воцарилась тишина, пока Аня не прервала ее.

— Я всегда думала, какими родителями станут короли и королевы. Возможно, потому что мои мама и папа…