А потом начали пытать. Вопросы сыпались, как из рога изобилия, я едва успевала их уловить, не говоря уже о том, чтобы что-то отвечать:

— Как тебя зовут?

— Какой титул?

— Надолго во дворце?

— Что ты делаешь в моих покоях?

— А где твоя комната?

— А сколько тебе лет?

— А почему я тебя раньше не видел?

— А ты знакома с Таисией?

— А с Риком?

— А принца знаешь?

У меня уже порядком кружилась голова от их гомона с двух сторон, но, к счастью, парни все же заткнулись. То ли вопросы закончились, то ли они засомневались в моей возможности их понимать, не знаю. А еще я не знаю, чем был продиктован следующий мой поступок, а именно: я резко нырнула под стол, оттуда рывком до двери, следующим рубежом стал ближайший коридор, тоже успешно мною преодоленный. Остановилась лишь тогда, когда между мною и той самой дверью было по меньшей мере с десяток поворотов.

Нда уж. Осталось дело за малым.

Где я все-таки живу?

– -------------------

Хвала Светлейшей, спасение нашло меня само, вернее меня каким-то чудом нашла женщина средних лет, которая оказалась моей компаньонкой (и гувернанткой по совместительству). Она провела меня в покои. Стоит ли говорить, с кем мне выпало быть соседями? Думаю, и так очевидно.

К счастью, с парнями в этот раз мы не пересеклись, что безмерно меня порадовало.

Покои, выделенные мне Его Величеством, были потрясающими. Они включали в себя гостинную, спальню с отдельной комнаткой под гардероб, столовую, кабинет и ванную. Все помещения сияли чистотой и радовали глаз восхитительной обстановкой. Парча, бархат, позолота… Я с легкостью могла представить себя принцессой!

Но дальше стоять с открытым ртом в прострации мне не дали. Тут же непонятно откуда вынырнули горничные, камеристки, модистки и прочие дворцовые служащие. Налетели, закружили меня в суматошном вихре.

Сначала мне принесли обед, которого хватило бы, чтобы накормить всю королевскую гвардию. Три вида мяса, птица, рыба, морепродукты, различные сорта овощей, куча соусов, фруктов, три вида десерта… Я наелась до отвала, но, кажется, не смогла осилить и десятой части!

Все то время, пока я наслаждалась пищей, слуги времени не теряли. Одна девушка сняла мерки с моих ног, другая расплела и расчесала копну ярко-алых волос (моя самая большая гордость, и не менее большая боль). Третья споро разобрала мои вещи, развесила все платья в гардеробе; четвертая набрала ванную и отобрала около десяти каких-то баночек (по-видимому необходимых для банных процедур). Когда обед унесли, меня подняли на ноги, быстро расшнуровали платье, сняли мерки… И запихнули в ванную!

— Ай! Горячо-о-о-о! — только и успела мяукнуть я, перед тем, как меня с головой опустили под воду.

Утопить меня что-ли решили?!

Я начала брыкаться и вырываться, кажется, даже кого-то укусила… Но для служанок это, очевидно, привычное дело, потому как без единого слова мою голову подняли обратно на поверхность и начали мыть. Натирали какими-то мазями, маслами и еще Боги знают, чем. Вода то пенилась, то шипела, то меняла цвет… Прошло по меньшей мере часа три, прежде чем меня сочли достаточно чистой и позволили выбраться из этого орудия пыток (не уверена, что выдержу такое еще хоть раз…).

Завернутую в пушистое полотенце, меня усадили в кресло перед зеркалом, и вся шумиха началась по новой.

Теперь мои волосы сушили, выпрямляли, повторно завивали, чтобы добиться благородных кудрей. Одна из девушек взяла какое-то подозрительное изобретение и направилась с ним ко мне. Мои вопли остались проигнорированными, брови аккуратно (жутко больно) выщипанными, ресницы завитыми… Потом был макияж, маникюр, педикюр, повторное облачение в корсет, который затянули на мне так, что ребра затрещали. Подъюбник, нижнее сплошное платье, верхнее распашное… К счастью, кринолины уже постепенно выходят из моды, поэтому мой вариант одеяния получился облегченным. Это невероятная удача, потому как у меня и так ноги дрожат. Не уверена, что не упала бы под тяжестью каркаса (вот был бы позор).

Когда я, уже полностью собранная, подошла к зеркалу… Я не поверила собственным глазам.

В нем отражалась не я! Я просто не могу быть той прекрасной девушкой с легкой полуулыбкой!

Ярко-рыжие чуть волнистые волосы опускались до поясницы. Убранные от висков и заколотые назад пряди приоткрывали сияющее лицо с легким румянцем на щеках. Зеленые, с янтарной серединкой, глаза были удачно подведены, что делало взгляд выразительнее.

Достаточно пышное платье, богатое на всевозможные оттенки зеленого и салатового, золотое шитье по корсажу… Возможно, из-за туго затянутого корсета, который делал талию совсем осиной, девушка в зеркале (до сих пор не могу поверить, что это я) выглядела невероятно хрупкой. И невероятно милой, стоит признать.

Служанки, видимо, разделяли мое мнение, так как, будто завороженные, следили за делом рук своих.

Затянувшуюся паузу прервала моя команьонка, которая с абсолютно равнодушным лицом обронила:

— Опаздываем, Ваша Светлость.

А Светлости в моем лице пришлось оторваться от созерцания себя любимой и, чинно вышагивая, проследовать… куда?

Скоро узнаю.

Компаньонка привела меня к какому-то залу. Когда лакей распахнул перед нами двери, я осознала, что легко не будет.

Это было очень, и очень, и очень просторное помещение, оформленное в сине-голубых тонах. Но первое, что бросилось в глаза — пуфики. Много-много пуфиков. А на них восседают моя-головная-боль-№ 1 и № 2.

— Прошу любить и жаловать, — раздался над ухом голос компаньонки, — Герцогиня Кэролайн де Вельренс!

И…ушла. Да-да, просто развернулась и ушла, бросив меня на съедение юным дворянам. Ну она вообще адекватная?!

Тяжелый вздох сорвался с моих губ. В ответ раздался многозначительный хмык. И смешок. Чье-то сдавленное хрюкание…