Я на всякий случай поднесла руку к лицу, дабы проверить, держится челюсть или нет. А то от таких новостей она вполне может подметать полы…

— А сколько вам лет? — спросила я зачем-то.

— В какой глуши ты жила, раз не знаешь таких очевидных вещей? — буркнула молчавшая до этого девчонка.

— Таисия, сбавь обороты, — фыркнул Рик и обернулся уже ко мне: — Им по пятнадцать. Мне тринадцать, а вот этой черезчур высокомерной герцогине де Шанто — всего лишь одиннадцать.

Герцогиня де Шанто отвернулась, всем своим видом выражая Вселенскую обиду, а я решила благоразумно умолчать свой возраст. Не хотелось бы, чтобы со мной обращались, как с маленькой.

1) Печать — особое заклинание, ставящее блок на использование магических способностей. Выделяют две разновидности печатей: полная и частичная. При полном запечатывании каналов резерва мага, пользоваться даром тот уже не сможет никогда, что делает его простым человеком. При частичном блокировании маг лишь временно не может пользоваться резервом. Тем не менее, когда его сочтут стабильным, печать будет снята.

– -------------

Мы пообщались еще немного на нейтральные темы. Мне было очень интересно, чем занимаются мои новые знакомые в королевском замке.

— По сути, ничем, — ответил Рик. — Мы проводим здесь каждое лето и, как ты понимаешь, специально никто развлечения для нас не придумывает. Если повезет, попадем на охоту, а Таисия на какой-нибудь бал, она их любит.

— А почти целыми днями мы прозябаем здесь, — поддержал его Джас. — Ходим на уроки, тренировки, читаем книги, выполняем какие-нибудь задания на спор. Чем еще могут развлекаться парни в нашем возрасте?

Нда уж. Признаюсь честно, я на полном серьезе считала, что жизнь во дворце до неприличия интересная. Думала, что время, проведенное здесь буду вспоминать еще долгие и долгие годы с восторгом. Но, в свете последних событий, не уверена, что не захочу покинуть сие место раньше положенного срока.

Мое внимание привлек звук открывающихся дверей. На пороге показались две персоны, гордо задирающие носы. Одна из этих персон, увидев меня, слегка побледнела и хотела ретироваться. К его безмерному сожалению, двери за спиной уже закрылись, отрезая пути отхода.

Его Высочество (а это был именно он) сделал напряженный шаг вперед, не отводя от меня настороженного взгляда. Ничего себе, как я его зашугала!

Тем не менее, наследный принц Дейсмонт переборол себя и дальше двинулся уже более уверенно.

Поприветствовал всех присутствующих в зале. Парням пожал руки и обнялся, Таисии поцеловал кончики пальцев, отчего девушка тут же зарделась.

Когда очередь дошла до меня, уже у наследника зарумянились щечки, но он невозмутимо облобызал и мою ручку, после чего грациозно упал на один из пуфиков. Его примеру последовал и спутник принца. Им оказался невысокий мальчишка с длинными (ниже подбородка) светлыми волосами и зелеными хитрющими глазами. Но он, в отличие от всех остальных, производил весьма неприятное впечатление. Даже Раф был хоть и замкнутый, но, вроде бы, неспособный на подлость. Блондин же, я думаю, по характеру составил бы прекрасную партию Таисии.

Пока не знаю, окажется ли первое впечатление ошибочным. Хотелось бы верить, что да.

— О, мои Боги! — страдальчески протянул Рик. — Какая концентрация князей на одну единицу площади!

Я недоуменно взглянула на него, но на помощь пришел Джастин:

— У тебя, ящерка, появилась прекрасная возможность пообщаться со всеми наследниками Астейских Князей. Познакомься, мой второй, и к счастью последний, брат — Фердинанд.

В ответ на это блондин нахально улыбнулся. Но из всего, сказанного Джасом, я вычленила лишь одно:

— К-а-а-а-к ты меня назвал?! Ящерка?! — полная праведного гнева, зарычала я.

— Когда мне исполнилось десять лет, — невозмутимо начал объяснять Джастин, — родители подарили мне огненную саламандру. Ну знаешь, такие рептилии, которые питаются магией огня и спят в открытом пламени. Так вот, она и цветом, и характером была точь-в-точь, как ты. Поэтому не обижайся, но теперь ты будешь ящеркой.

Эх, если бы не запрет на применение магии к разумным, от Джастина дель Шеверна сейчас осталась бы лишь горстка пепла!

К слову, мое возмущение никто не поддержал. Даже Рик, которого я уже занесла если не в разряд друзей, то добрых приятелей, и тот хохотал до упаду от моего нового прозвища. Как дети, честное слово.

Мое испортившееся настроение немного улучшили безумно вкусные канапе, которые принесла служанка, чтобы "разгулять" аппетит перед ужином. Поэтому в зале еще некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь хрустом и одобрительным хмыканием.

— Что планируешь делать завтра? — прожевав, спросил у меня Рик.