Арнеарец едва посмотрел в указанном направлении — знать окрестности входило в его обязанности, да и вопросы от приезжих звучали наверняка одинаковые.

— Старый Город.

Мои брови непроизвольно приподнялись.

— У нас в Эстергарде так называется самая элитная часть столицы, — осторожно отметила я.

Но враждебности к чужачке мужчина не проявлял. Издержки профессии.

— А здесь это просто самая старая часть Арнеара. — Он оказался не прочь поболтать. — Только не ходите туда, у этого места дурная слава. Там до сих пор живут самые безумные поклонники старых укладов, рабы, которые не обрадовались дарованной свободе, доступные девицы, скупщики краденого… поговаривают, даже колдуны.

Упоминание последних отозвалось дрожью, которая холодными змейками расползлась по спине.

Точно город в городе.

— Почему король это терпит? — перестать задавать вопросы все не получалось.

— Насчет колдунов — это просто слухи. Остальных мало и, пока их не трогают, они особенно не мешают. Но если сунуться на их территорию, будут защищаться, и стычки не избежать. Могут пострадать древние развалины, подземные дворцы, скульптуры или старое кладбище. А король, хоть и перегибает порой с прогрессивными взглядами, как любой арнеарец почитает свою культуру.

Объяснение оказалось более-менее понятным. Я кивнула, прекращая разговор. Это то, что мне нравится в Арнеаре. Здесь людям важны те вещи, которые на самом деле важны. Большинству, во всяком случае. В Эстергарде не так. Хорошо помню, как отец Шантии угрохал прорву денег и сил, чтобы продвинуть решение о сносе старинного особняка, чтобы на его месте построить роскошный торговый центр.

Но если начнется заваруха, Зейн и Старый Город по камешку разберет. Толком не зная короля, я почему-то была в этом уверена.

Слоттерс начал снижаться. Быстро долетели, опоздала всего на десять минут.

Я отдала водителю деньги и заспешила к кафе.

Взгляд метался среди расставленных под крышей столиков, но знакомого лица не находил. Мелькнула заполошная мысль, что Дэн меня не дождался. Ну нет, это нелогично, в конце концов! Шантия говорила, что девушки на свидания всегда немного опаздывают. Или даже много.

Так что я выбрала себе место, куда не попадали раскаленные солнечные лучи, заказала воду со льдом и стала ждать. Но внутренне все больше зверела. Если он не появится, когда допью, возвращаюсь домой, и пусть он опять ко мне в окно лезет!

Повторять рискованный опыт Дэну, очевидно, не хотелось, потому что он появился почти сразу. Прилетел на роскошном слоттерсе, спрыгнул, когда тот еще толком не опустился, и быстрым шагом направился ко мне.

Слоттерс улетел.

— Так извернуться, чтобы пригласить девушку на свидание, и самому опоздать, — не стала прощать ему промах я. — Очень романтично!

Мой таинственный поклонник виновато улыбнулся.

— Прости. На работе полный завал. Идем?

Он подал мне руку.

И когда я, после короткой заминки, вложила в нее свою ладонь, ловко притянул к себе и быстро поцеловал.

— Два вопроса! — не сдержала возмущения я.

— Договаривались на один! — Дэн тоже начал торговаться.

Но по улыбке становилось понятно, он согласен проиграть.

— Два, если не хочешь провести вечер с обиженной девушкой, — напирала я.

Он выразительно вздохнул и кивнул.

— Но мы встретимся еще в середине недели. И сегодня ты сама поцелуешь меня.

Список условий впечатлял. Я приоткрыла рот от изумления и только через три шага смогла его закрыть.

— По-моему, ты слишком торопишь события, — проворчала, глядя прямо перед собой.

— Я просто ухаживаю за понравившейся девушкой. — Дэн пожал плечами. — А учитывая мою занятость и то, что девушка попалась не совсем обычная, считаю, что нужны именно такие действия.

Прозвучало настолько естественно, где-то даже романтично, что всем сердцем захотелось ему поверить.

Можно ли — вот вопрос?

И подсунет ли мне моя странность знак, нарисовав который, в случае чего, я смогу унять боль в разбитом сердце?

Пройдя через аркообразный проем, только лишь по традиции до сих пор именовавшийся воротами, мы покинули город и по нахоженной широкой дорожке, вьющейся среди тропических деревьев, направились к пляжу.

— Можно спрашивать?

— Давай.

Рука, которая до сих пор сжимала мою ладонь, напряглась.

Выдавать свои тайны кому-то очень не хочется.

Но ему повезло. Его тайны меня прямо сейчас волновали куда меньше, чем свои собственные.

— Расскажи о колдунах, — попросила я.

За что удостоилась такого взгляда… Он точно ожидал, что я захочу увидеть его настоящую внешность или узнать истинное место работы!

Что ж, разочарования тоже бывают приятными!

— Это и есть твой вопрос? — с отчетливо слышимым недоумением переспросил Дэн.