Какое ей дело, спрашивается?

— Насколько знаю, в Арнеаре не принято, чтобы девушка встречалась с поклонником не в присутствии кого-нибудь из старших женщин семьи? — беситься тихо нашей надзирательнице было скучно.

— Разве ваш друг, король Зейн, не делает все, чтобы глупые правила ушли в прошлое? — весело спросила особа, которую Шайм представил Лалой.

Постоять за себя она могла. Они с Эллой еще перекинулись несколькими фразами, потом эта мегера присмирела и прекратила всех доставать. Шантия тоже заметно повеселела. Так что прогулка получилась вполне приятная.

Мы бродили по центральным улицам, переполненным торговцами и туристами, заглянули в какой-то храм, на рынок, дошли до остатков старого дворца. Выстроенный на скале, он возвышался над городом. Правда, теперь, когда от него осталось не так уж много, смотрелось это скорее мрачно.

Пришлось взбираться по крутой каменной лестнице, чтобы попасть к развалинам. Вот когда стала видна польза регулярных тренировок! Лала отчаянно пыхтела и держалась за бок, а мы с Шантией без видимых усилий преодолели все несколько сотен ступенек. Подобревшая Элла по дороге еще успевала рассказывать историю ее дружбы с королем.

Они вместе учились. Правда, в том заведении никто понятия не имел, что Зейн — венценосная особа. И представлялся он там другим именем. Ходил на пары, иногда подрабатывал, встречался с девушками… Элла долго не могла поверить, что это не розыгрыш, когда получила от него весьма необычное предложение по работе!

Со Скаем и того веселее вышло: они вместе снимали квартиру, учились на одном курсе, даже в одной группе — и толстяк ни о чем не догадался!

Похоже, этот их Зейн — талантливейший притворщик.

Впрочем, чего еще ожидать от короля?

Надеюсь, он не станет обижать Шантию…

— А что случилось с этим дворцом? — спросила Шантия.

— Колдуны создают проблемы не в первый раз, — буднично отметил Шайм, придерживая свою девушку за талию. — Они никогда не умели и не пытались договариваться и искать компромисс. Сразу применяли силу, порой с весьма ощутимыми последствиями.

— Не просто так короли теснят их, — заметил один из охранников. — Справедливость никоим образом не нарушена.

Подозреваю, что справедливость вместе с колдунами интересовала Шантию в последнюю очередь.

— А где сейчас живет его величество с семьей? — осторожно поинтересовалась королевская невеста.

— В новом дворце за городом, — на этот раз отвечала Элла. — Потрясающее место. Там тихо, безопасно и из окон видны море и горы. Скоро сами посмотрите, именно там Шантия встретится с женихом. Кстати, готовиться к празднику начнем уже со следующей недели.

Шантия тихонечко выдохнула. Это был тот самый случай, когда неизвестность пугала больше самых неприятных перспектив.

Поднявшись, мы обнаружили, что от дворца осталось не так уж мало. Сильно пострадали только купол и третий этаж, туда даже подъема не осталось. Первый этаж был в порядке, только стены местами проломлены и пол засыпан золой. На второй можно было забраться, хотя Элла не советовала. Шантии, потому что заботиться обязана была только о ней. В итоге невесте венценосной особы даже внутрь войти не разрешили, оставив довольствоваться мертвым садом, прекрасными и совершенно целыми белыми беседками и запущенным прудом с маленькими крокодильчиками.

Последние и меня заинтересовали, и я минут пятнадцать простояла на сломанном мостике, рискуя свалиться к ним. Словно почуяв присутствие людей, живность зашевелилась, завозилась, время от времени выпрыгивала из воды и щелкала пастью. Прелесть что такое!

Но вниз я, пожалуй, не хочу, поэтому с моста лучше уйти, пока он не обвалился.

— Жаль такого красивого места, — вздохнула Шантия.

Наверное, уже представила, как живет здесь. И в чем-то я ее понимала.

— А ты тоже встречалась с Зейном, когда не знала, что он король? — зачем-то спросила я стоящую рядом Эллу.

Она сначала очень удивилась, потом издала какой-то резкий, напряженный смешок.

— Нет, мы всегда были просто друзьями, — ответила наша надзирательница. — В нем уже тогда была эта скрытность. И властность. Не мой тип мужчин.

— Значит, работу ты получила не через постель. — Я попробовала свести все к шутке.

Не только же ей бесконечно меня шпынять!

Прореагировать она не успела.

— Мы войдем внутрь. — Шайм кивнул на дыру в стене.

Лала обеими руками обвила его руку и счастливо улыбалась.