Увидев Григория, Старик призывно махнул рукой, чтобы ученик подошел к ним. Мальчишка учтиво наклонил голову, разом здороваясь со всеми взрослыми. Архимаг сказал, больше обращаясь к мужчинам:

— Господа, я собрал вас здесь по просьбе Петра Николаевича. Дело касается применения боевых плетений в небольшом спарринге. Я бы не беспокоил вас, и сам проконтролировал происходящее, но вызов принял один из младших учеников. Кстати, вот он: Григорий Старицкий.

Штибор подмигнул мне. Мы и так уже давно тесно сошлись на теме боевых искусств. А Кощей холодно посмотрел на меня прозрачными ледышками глаз. Удивительно, почему человек такой комплекции менее добр, чем Штибор? Я всегда считал пухляков наидобрейшими людьми, способными давать радость окружающим. С Кощеем же все было иначе. Злой он какой-то, или умело притворяется таким.

— Молодой человек, до вас довели последствия такого необдуманного поступка? — поинтересовался Кощей. — Применение боевых плетений в процессе обучения могут привести к серьезным физическим травмам.

— Да, господин надзиратель, — коротко кивнул Гришка. — Я могу подписать нужные бумаги.

— Какие бумаги? — поморщился Кощей. — Я хочу предупредить о невозможности вести спарринг в полную силу. Это вам понятно, Петр Николаевич? Отработайте пару-тройку плетений и заканчивайте цирк. Вон, на галерке уже внушительная аудитория собралась. И как прознали?

— Младшие растрезвонили, — усмехнулся Яковлев. — Признаюсь, захлестнуло мальчишество. Надо было со Старицким наедине обсудить желание помахать кулаками….

— Так вы еще и рукопашную решили устроить? — поразился Кощей. — Ну, знаете ли, Павел Ефимович, такой безудержной глупости, которую вы решили допустить, я еще не знал. Вы поглядите на Старицкого! Господин Яковлев с его-то боевым опытом просто размажет мальчишку, пусть

Страница 4

даже и ненароком! Не рассчитает своих сил!

— Не волнуйтесь так напрасно, Василий Иванович, — спокойно ответил Борисов. — У наших преподавателей достаточно опыта. Я обещаю вам, если что-то пойдет не должным образом — прекращу поединок.

— Ответственность на вас, — проворчал Кощей. — Впрочем, мы только время теряем в спорах.

— Тогда начинайте, Петр Николаевич! Господин Штибор — на вас контроль периметра. Следите за неслухами, чтобы не вылезли под удар.

— Сделаю, Павел Ефимович, — молодой учитель кивнул и отошел в сторону.

Григорий скинул курточку, под которой была легкая хлопчатобумажная майка, не заправленная под камуфляжные штаны, аккуратно положил ее на лавку, тут же снял кроссовки и босиком выступил на середину манежа, чувствуя прохладу песка. Глубоко вздохнул, глядя на гибкого, сухопарого противника, выставившего напоказ голый торс с великолепно развитой мускулатурой. Это был настоящий боец, который не делал ставку только на свое магическое умение. Яковлев — рукопашник высокого уровня, и вести против него бой физически слабому Гришке хотелось меньше всего. Вот если бы совместить оба принципа и проверить, в первую очередь, себя, свои наработки — было бы классно. Только позволит ли Старик?

Мальчишка покосился на архимага, и ему показалось, что Старик легонько подмигнул. Хитрый наставник чего-то ожидал от предстоящего тренировочного боя, и Гришке стало неприятно. Не хотелось показывать всех своих умений, но и демонстрировать уровень новика тоже было бы глупостью. Каждый играл в свою игру, но истинных целей Борисова молодой волхв не знал, и твердо придерживался наставлений Стража: владеть ситуацией, не дать втянуть себя в провокации, где его настоящий уровень сразу же вычислят. И предупреждение Олега о людях, жаждущих Гришкиной крови (в переносном значении, конечно же), подоспело как нельзя вовремя.

— Начинайте, господа, — негромко сказал Штибор.

Григорий и шаман шагнули навстречу друг другу.

Астапов

Новую встречу с Олегом Полозовым Георгий назначал сам, и выбрал один из самых тихих уголков города. Маленькое, но уютное кафе на окраине города, оригинально выстроенное на каменной сопке, поросшей с одной стороны реликтовыми соснами, нельзя было разглядеть с дороги. Для этого пришлось бы сворачивать с основной трассы на гравийную дорогу, огибающую гору. Протянувшись еще метров сто пятьдесят, эта дорога оканчивалась тупиком: окольцованной мощными гранитными валунами стоянкой. За валунами сразу же начинался крутой спуск к мелководной, но строптивой речушке. А чтобы попасть в кафе, нужно было немного попыхтеть, поднимаясь по причудливо изгибающейся лестнице вверх по сопке.

Стоянка, к его удовлетворению, была занята наполовину. Было где поставить свою «Ладогу». Поднявшись по лестнице, Астапов постоял на площадке, вглядываясь через панорамные окна. Войдя в помещение, он сразу направился к столику, где сидел мужчина в светло-голубой рубашке и рассеяно крутил в руках чашку из-под кофе. Взгляд его был направлен совсем не в сторону Георгия.

— Здравствуйте, — Астапов сел напротив и пожал протянутую руку Полозова. — Давно ждете?

— Давненько, — улыбнулся мужчина и кивнул через панорамное окно на вершину соседней сопки, густо поросшей сосняком. — Да не переживайте так. Я даже счет времени потерял. Красиво здесь, спокойно. Часто сюда приезжаю.