— Мне говорили, что вы иногда впадаете в состояние берсерка, Теус. Признаться, я не поверил… чтобы маг… но, вижу, зря не поверил…

— Ах ты, крыса! — быстрыми, хотя и несколько неверными шагами, Теус бросился к вампиру, даже не шелохнувшемуся в кресле, а лишь вперившему в противника красные глаза, полные ангельской безмятежности.

— Перестань его задирать, князь, — резко сказал старик. — А вы сядьте. И поостыньте, молодой человек.

— Прости, Морт, — кротко отозвался вампир, возвращаясь к отложенной было пилочке. — Я не нарочно.

Боевой маг, которому было уже хорошо за сорок, бросил быстрый взгляд на старика. Правду сказать, по сравнению с ним, он и вправду был ещё очень молод. По сравнению с ними обоими… играя желваками, Теус Марис опустился в кресло напротив вампира, продолжая буравить его ненавидящим взглядом.

— Итак, князь Элизобарра утверждает, что зачинщиком инцидента был граф Черриз, — сложив пальцы в замок произнёс Мортимер Белоголовый.

— А я утверждаю, что эта крыса лжёт, — резко выплюнул боевой маг.

Эйзенхиэль только покачал головой, никак не отреагировав на явное оскорбление. Помолчав немного, он произнёс:

— Какой смысл мне нападать на этих сопляков? К тому же, при желании, мне не составило бы особого труда довести дело до конца, если бы я ставил перед собой такую цель. Конечно, атакующая магия ни в коем случае не является моей специальностью, но, тем не менее, я…

— Ты хочешь войны? — снова прорычал Марис. — Будет тебе война!

— Смею напомнить вам, — взмах длинных светлых ресниц, — мы с вами и так находимся в состоянии войны. Кстати, опять же по вашей инициативе. Однако на этот раз я просто защищал своего мальчика.

— Хватит втирать мне очки! — огрызнулся боевой маг. — Твой сын уже взрослый вампир! Какой мальчик?!

— Мне приятно, что вы интересуетесь моей семьёй, — сказал князь. — Но в данном случае речь не о нём. Один из юных членов моего клана… кхм… осиротел. Так что мне приходится проявлять о нём отеческую заботу.

— У вас есть только его слово против моего, — обратился Теус к старому магу, не в силах и дальше спокойно смотреть на безмятежную физиономию вампира. — Вы знаете, какая это хитрая тварь!

— Что ж, в этом смысле вы правы, — задумчиво сказал тот. — Эйзенхиэль?

— Я там по крайней мере был, — пожал плечами тот. — Впрочем, я там был не один. Почему бы нам не выслушать… кхм… показания свидетелей? Если у нас тут своего рода суд?

Старик кивнул.

— Скотина! — выкрикнул боевой маг, снова закипая при воспоминании о пускающих бессильные слюни членах своего клана. — Ты прекрасно знаешь, что мои люди пока не в состоянии говорить!

— А мой мальчик может, — всё с тем же непроницаемым спокойствием отозвался вампир. — Ему всего девять лет. И я ещё даже не начинал обучать его. Вряд ли ему можно приписать моё легендарное коварство.

— Хорошо, позови его, — сказал Мортимер Белоголовый.

Князь Элизобарра встал и открыл дверь в соседнюю комнату.

— Северин, подойди сюда… Познакомься, — указал он на старика. — Это Мортимер. Я рассказывал тебе о нём.

Мальчик был очень бледен. Он успел догадаться, кем был ещё один участник этой сцены, с мрачным видом восседавший в соседнем кресле. Тем не менее, Северин учтиво и почтительно поклонился старику, хотя ничего и не смог произнести.

— Иди сюда, мальчик, не бойся, — сказал старый маг. Его лицо было испещрено густой сетью глубоких морщин, однако глаза показались юному лорду добрыми, а голос благожелательным. Он довольно твёрдо подошёл к седовласому магу и смотрел прямо.

— Итак, — улыбнулся Мортимер, от чего все его морщины пришли вдруг в согласованное движение, — расскажи нам, что произошло.

Северин бросил один быстрый взгляд на главу своего клана. Тот утвердительно кивнул.

— Я проходил мимо группы боевых магов, — тихо, но внятно сказал он, — когда граф Черриз окликнул меня.

— Вы с ним были знакомы? — спросил Мортимер.

— Н-нет. Думаю, он понял, что я из клана Вампиров по моему костюму.

Это заявление заставило старика ещё раз улыбнуться, а главу боевых магов возмущённо взреветь:

— Он понял это по твоей ауре, сопляк! Не прикидывайся идиотом!

— Не пугайте ребёнка, Теус, — спокойно сказал князь Элизобарра. — Я же сказал, что ещё не начинал заниматься с ним. Он полный невежда в магии.

— Ага! — злорадно воскликнул боевой маг. — Невежда, швыряющийся сферами Гаарсена!

Кое-что наименее пострадавший из адептов всё же смог ему сообщить. В основном, в письменном виде.

— Он ничего никуда не швырял, — невозмутимо возразил вампир. — И вообще пальцем никого не тронул. Кроме того, этот, как вы выразились, сопляк — юный лорд Эрлинг. Так что проявите хоть каплю уважения.