Луна уже успела подняться в небо, когда от крыши склепа отделилась маленькая летучая мышь.

Прежде, чем подойти к дому из красного кирпича, Влад обмотал плащом рукоять меча и тщательно создал новую, более подходящую к случаю маскировочную ауру. И постучал.

Обитателей хутора поздний визит не обеспокоил. Дверь ему открыл высокий молодой мужчина и вальяжно-грубоватым тоном, так характерным для тех, у кого на поясе висит боевой топор, осведомился:

— Чего надо?

Влад достал из кармана пресловутую герцогскую бляху и сухо заявил:

— Я по поводу нападения вампиров. Можно войти?

— Валяй, — сказал хозяин и посторонился, крикнув вглубь дома: — Глянь, Сержук, герцог следователя прислал.

Второй обитатель дома оказался изящным молодым человеком, в котором Влад с удовлетворением опознал мага. Причём не просто мага, а настоящего боевого.

— Да, жаль девку-то, — с добродушным сожалением произнёс хозяин. — Ладная была. И в меня с первого взгляда втюрилась.

Обладатель топора весело подмигнул приятелю. Сержук, он же виконт Сьерж Коленн, отнюдь не разделял весёлого настроения своего друга детства, каковое обуславливалось в первую очередь количеством выпитого. Молодой маг пронзал незваного гостя испытующим взглядом, весь подобрался и, вроде бы небрежно, согнул руку в локте, приближая её к боевой позиции. Влад тоже внимательно разглядывал его и вдруг сказал:

— Вы ведь из клана боевых магов, верно?

Молодой человек молча кивнул. Глаза его подозрительно сузились.

— И ваш цвет — красный?

— И что с того? — с лёгкой хрипотцой ломающегося голоса ответил тот.

— Да так, смотрю, сапожки у вас неважнецкие, — ответил наёмник с издевательской улыбкой и демонстративно потянул носом: — М-м-м… а ужинаете, вероятно, телятинкой.

— Что вам здесь нужно? — сердито, начиная повышать голос, спросил маг.

— Мне нужно, чтобы вы… ну, скажем, подали мне вон те оленьи рога.

— Вы сумасшедший?

— Будьте любезны, подайте их мне, и я не буду больше злоупотреблять вашим терпением.

— Я не собираюсь лезть под потолок ради ваших дурацких прихотей!

— К чему же лезть? Используйте магию.

— Я… — молодой человек осёкся. Посмотрел на наёмника и вовсе враждебно: — Я боевой маг. Я плохо владею телекинезом.

— Да ладно вам, не скромничайте, — Влад достал из кармана увесистый булыжник.

— Бей его! — взвизгнул виконт, метнув в следователя огненный шар. Вернее, в то место, где тот только что стоял. Однако его друг не смог последовать этому зажигательному призыву. Он был слишком занят, пытаясь выдернуть пригвоздивший его правую ладонь кинжал к дубовой балке дверного косяка. Сам же боевой маг уже распластался по стене, словно насекомое, прижатое стеклом.

— Итак, господа, — сказал господин Хашшем, опускаясь на стул, — меня наняли, чтобы прекратить нападения вампиров. Поэтому я здесь. И очень советую вам оказать мне содействие.

— Мужик, ну ты чего озверел-то так? — в голосе гвардейца слышалось искреннее недоумение, — мы-то тут при чём? И вообще байки это всё. Тут на всю округу вампира днём с огнём не сыщешь!

— А вот это ты ошибаешься, — сказал Влад. И широко улыбнулся.

Прошло совсем немного времени, место действия переместилось в полуподвальное помещение, гвардеец обогатился сломанным ребром, а боевой маг — сломленной гордостью, так как все его попытки преодолеть магическую ловушку вампира разбивались как рыба об лёд.

— Мне достаточно одного из вас, кто будет говорить, — сухо сказал Влад. — Кто это будет — решайте сами.

— Чего говорить-то? — постанывая от боли, спросил хозяин дома.

— Молчи, дурак, — тут же выкрикнул виконт, за что немедленно получил собственной рукой по губам.

— Что, зачем, почему? — пояснил Влад. — Как работали, куда награбленное сбывали, кому вообще в голову пришла эта гениальная идея валить всё на вампиров?

— Ну, ему, — мотнул головой гвардеец в сторону приятеля. — Говорил, мол, вампиры такое обычно вытворяют, что по сравнению с этим наши проделки — просто мелочи.

— Если бы тебе не надо было ту девку непременно трахнуть, ничего бы и не было, — зло выпалил боевой маг. — Или завалил бы прямо в лесу! Нет, надо было домой притащить! Чтоб меня в это дело втянуть!

— Так она ж бешеная была! Мне одному было не удержать!

— Да, а что она с факультета травниц и меня в лицо знает, ты не подумал?

Вампир с интересом наблюдал эту любопытную сцену, лишь иногда подкидывая реплики.

— Она что, Теусу пожаловаться грозилась?

Виконт едва не зарычал.

— Да за такое он бы меня вмиг из клана исключил!

— Угу. А на Игната с сыном напали, потому что деньги были нужны?

— Ну и батьке пособить, — прогудел незадачливый гвардеец. — Тот у нас заливной лужок отсудить пытался.

— Но пастуха-то ты зачем прибил? — обратился наёмник к магу.

— Да больно рожа у него мерзкая была, — поморщился тот, — глаза эти навыкате. Слюни чуть что пускал… фу, гадость. Я ему благодеяние оказал.

— Эстет, значит, — задумчиво сказал вампир. — Что ж, насладись картиной.