Тихий мелодичный звон возвестил о накрытом обеде. Адепт покосился на часы. Как время-то летит!

Быстрым шагом, почти бегом, Северин двигался в направлении кабинета главы клана, на ходу отрабатывая самый неудобоваримый пасс. И очень надеялся, что для проверки урока наставник выберет другое проклятье.

В кабинете Эйзенхиэля не оказалось. Постояв немного в нерешительности, парнишка вошёл в приоткрытую внутреннюю дверь. Он знал, куда ведёт этот коридор… но пока ни разу там не был. Остановился перед ещё одной дверью. На этот раз запертой. Адепт осторожно постучал. С лёгким шипением створка скользнула в сторону.

Князь Элизобарра, облачённый в лабораторный халат, поднял голову от клетки с кроликами и посмотрел на Северина отсутствующим взглядом. Звери все сплошь были белые и красноглазые, так что весьма недвусмысленно напоминали самого экспериментатора. С минуту вампир взирал на своего ученика, будто соображая, что тот здесь делает.

— Уже десять часов? — Эйзенхиэль снял перчатки и подошёл к мальчику. Юный лорд подумал, что не для него одного время пролетает незаметно. Князь между тем успел окинуть его цепким взором. Нахмурился. — Это ещё что такое? — ткнул пальцем в обрывки нитей, оставшихся на месте канта. Скользнул взглядом по отсутствующей пряжке на ботинке. Эрлинг закусил губу. Он так боялся опоздать к назначенному сроку… если б он, знал, что учитель не только не поджидал его, сверяясь с секундомером, но и вообще забыл о назначенном часе, то, конечно…

— Изволь привести себя в порядок, — резко бросил вампир. Северин повернулся и шагнул за дверь. — И халат надень, — донеслось ему вслед.

— Вот твой объект, — сухо сказал архимаг, водружая перед адептом клетку с ушастым зверьком, как две капли воды похожим на всех остальных обитателей лаборатории.

— Я должен проклясть… кролика? — парнишка выглядел слегка озадаченным.

— А ты что, предпочёл бы человека? — холодно осведомился экзаменатор.

— Н-нет.

— Так работай.

Эрлинг внимательно переработал начальные условия относительно подопытного. К счастью, заказанное Эйзенхиэлем проклятье оказалось не из самых сложных. Вампир тщательно проверил объект. Ничего не сказал. Это означало, что Северин всё сделал правильно. А вот потом… потом архимаг повёл себя достаточно странно. Обойдя несколько раз вокруг клетки, он вскинул обе руки и речитативом произнёс длинное заклинание. Кролик упал. Князь явственно прошипел сквозь зубы ещё одно проклятие. Правда, на этот раз оно не было завязано ни на какой конкретный объект и рассеялось без вреда для окружающих. С удивлением ученик отметил явное раздражение своего наставника. Не секунду мальчику даже показалось, что между пальцев мага пробежали синеватые искры. Но Эйзенхиэль быстро овладел собой и сел в кресло. Задумчиво уставился на белую тушку.

— А уж на этот раз что было не так? — вопросил он, обращаясь явно не к Северину. Однако любознательный адепт уже обследовал подопытного.

— Вы сняли его! — с восхищением воскликнул парнишка. — Вы сняли моё смертельное проклятье.

— Вот только кролику всё равно, от чего подыхать, — угрюмо отозвался архимаг.

— Но всё равно это потрясающе! Никаких следов! Никаких! — продолжал непритворные восторги адепт. Буквально сегодня он твёрдо усвоил из своего фолианта, что снять чужое смертельное проклятье невозможно.

— Ну что же, можешь теперь его съесть, — буркнул вампир.

— А как вы это сделали? — полюбопытствовал Эрлинг.

Эйзенхиэль небрежно пихнул в его сторону стопку исписанной бумаги. Он всё ещё был мрачен. Мага беспокоило, что он не видит ошибки, которую допустил. Князь потёр глаза ладонью. Он слишком давно не спал и не ел. Внимание начинает рассеиваться.

— Иди к себе, Северин, — тихо сказал он. — Ты мне сегодня больше не понадобишься.

— А можно, — мальчик смущённо потупился, — можно мне это с собой взять? — он указал на стопку расчётов.

Князь Элизобарра равнодушно пожал плечами. Но всё-таки кивнул.

— Эйзенхиэль? — обернулся мальчик уже с порога.

— М-м-м?

— А почему вы этим занимаетесь? Ведь везде говорится, что невозможно…

— Должен быть способ, — оборвал воспитанника глава клана. И юный лорд вздрогнул от того, как резко прозвучал его голос. — Какой-то способ обязательно должен быть… — повторил князь тоскливо и уже совсем тихо, так что удаляющийся Северин его не услышал.

***

— Па-а-ап!

Золотоволосая девочка, на этот раз в совершенно чистом и абсолютно целом платье, настойчиво карабкалась по постаменту, на котором покоился гроб. Эйзенхиэль неохотно разлепил одно веко. Он бы с удовольствием ещё поспал. Ещё денёк-другой.

— Пап, бабочка совсем дохленькая, полечи её!

Вампир сел и помог дочери взобраться наверх.

— Опять ты от Эльзы сбежала. Сколько раз повторять: я запрещаю тебе ходить по восточному крылу в одиночестве.

— Она противная, — поморщилась девочка. — У неё страшные клыки.