Храмовые целители отбыли на север в прошлом месяце, а рядовые лекари только и могли, что напрасно изводить свой арсенал мазей и настоев. Наставник Арамил не находил себе места: он послал за целителями в ближайший порт Эсла, но те прибудут только через сутки...

В щели между ставнями просочился солнечный луч. Рассветало.

– Может, стоит сообщить родным?
– предложил учитель Нармаил.

– Она очнется!
– отрезал Арамил.

– Это будет чудом.

– Значит, сотворим его... Приведи Айнэ Анарда.

– Адепта? Ему запрещено использовать магию до посвящения!

Взгляд наставника стал жестким.

– Так приведи его так, что никто не узнал.

Нармаил неодобрительно покачал головой и скрылся в дверях. Наставник принялся в который раз обрабатывать волдыри, понимая всю бесполезность своих действий.

– Наставник?
– раздалось позади.
– Мне сказали, что кому-то из первогодок плохо... Великие предки! Это же...

– Да, это она, - Арамил обернулся, даже не пытаясь скрыть отчаяние.
– Айне, прошу, скажи: что с ней?

***

Когда Сая пришла в себя, то обнаружила, что ничего не видит. Зрение исчезло, остался только слух.

– Что с ней, Айне?
– это был голос наставника.

Кто-то положил Сае на лоб прохладную ладонь.

– Слышишь меня? Проснись!
– приказал незнакомый голос.

Он говорил еще что-то, но Сайарадил не могла разобрать слов. Ей казалось, что она падает вниз - в пропасть без дна, и этот прекрасный полет будет длиться вечно. Наконец-то Сая чувствовала себя свободной.

Айне Анард отстранился от впавшей в забытье Сайарадил и беспомощно посмотрел на учителей:

– Я не смогу ей помочь. Она умирает.

– Что?!
– вскричал Арамил, надвигаясь на адепта.

– Ее сила велика для детского тела. Пробуждение должно было пройти постепенно...

Учитель Нармаил потупил взгляд.

– Вы чувствуете?
– адепт провел рукой над Сайарадил; видно было, как у него вздулись вены.
– Энергия распыляется в пространство, как кровь из пореза! Естественная защита трескается... Первый раз вижу такое! Если так продолжится, она умрет через пару часов. Я попробую замедлить процесс...

– Тебе нельзя, - вклинился Нармаил.

– Я смерти не боюсь, - поморщился Айне.
– А вот хватит ли вам смелости спасти ее от дара, который убивает?

– Следи за словами!
– одернул было учитель, но Арамил перебил его:

– А если поток энергии иссякнет?

Нармаил поглядел на наставника, как на помешанного.

– Что ты предлагаешь?

– Запечатать ее дар.

– Это еще что?

– Рунная магия моах.

– Магия древних северян? Жречество ей не владеет!

– Я работаю над расшифровкой их рун не первый год.

– Но ты никогда ими не пользовался!

– Отличный случай попробовать.

– Рунная магия запрещена седьмым из Верховных под угрозой отречения и смерти!

– Кто узнает? Мы не проболтаемся, а Айне я заблокирую память.

Адепт презрительно фыркнул.

– Это безумие, - Нармаил поднял руки, словно снимая с себя всякую ответственность.

Наставник прикрыл глаза на мгновение: перед его мысленным взором пронеслись чертежи из древних свитков, испещренные крючками и закорючками - легендарная магия древних северян, утерянная много веков назад. Несколько ритуалов ему удалось расшифровать...

Почти удалось.

– Сдвинем стол, чтобы было свободное место, - Арамил решительно тряхнул головой, отгоняя сомнения: маг должен быть уверен в своем праве творить магию.
– Придется открыть окна, я не могу чертить вслепую! Кстати, чем можно начертить руны?.. Айне! Приведи Саю в чувство. Мне нужно ее согласие.

Пробуждение было пыткой - тело сковал леденящий холод, мягкий утренний свет казался нестерпимо ярким. Сая попыталась сфокусировать взгляд. Над ней склонился наставник и еще кто-то...

Сая захрипела от ужаса. Рядом с наставником замерла безмолвная тень с бледным лицом, которое совсем недавно она видела на рисунке тушью. В прозрачных голубых глазах замерло холодное безразличие.

'Он пришел за мной!' - поняла Сая. Ей вдруг пришло на ум, что смерть избавляет от боли. А раз так, то почему бы и нет?

Ничего не подозревающие наставник склонился над ней и сказал прямо на ухо:

– Сайарадил! Ты поправишься, если я запечатаю твою силу. Но мне нужно согласие. Позволишь помочь тебе?
– и услышал в ответ слабое: 'Да'.