Но в свете нынешних обстоятельств бывший полицейский активировал другой образ — невысокого, стройного азиата с большими глазами и белыми волосами до плеч, в высоких ботинках со шнуровкой, в длиннополом кожаном плаще, узких джинсах и пронзительно розовой рубашке. Анимешные образы всегда привлекали юных романтиков, склонных к риску, а именно такие сейчас, скорее всего, гуляли по цифровому городу — подобные личности не умеют жить в реальности и готовы умереть, лишь бы не лишить себя мира иллюзий.

Немного подправив внешность, а точнее, сменив плащ на удобную куртку и добавив пару морщин на лице, Влад подошёл к двери и выбрал пункт мгновенного перемещения. Но воспользоваться не успел — мелодичный звук в голове возвестил о чьём-то желании пообщаться в личке. Мужчина чертыхнулся, так как про Мэри он совсем забыл.

— Привет, Владюша. Трофим сказал, что тебе нужна помощь. Я готова оказывать любое содействие.

— Здорово, Мэри. Рад, что ты, как это… функционируешь. Думал, конец тебе пришёл.

— Главный процессор оказался не задет, память тоже удалось восстановить. Вот тело, к сожалению, пришло в полную негодность, поэтому я пока могу существовать только в Сети.

— Да, я знаю. Трофим говорил. Ну, что поделаешь. Только как мы будем работать? Вот так вот беседовать никакого смысла. Ты меня отвлекаешь, я могу что-нибудь важное пропустить. Может, спокойно дождёшься тела?

— Чат необязателен. Я могу подключиться к чьей-нибудь оболочке. Либо человека, либо непися. Первый вариант предпочтительней — живого носителя убрать из перса можно за одно мгновение, его просто выбросит в личное меню. Второй вариант чуть сложнее — придётся разрушить основную программу, оставив лишь внешний слой. Поскольку ты уравнен в правах с Трофимушкой, а его здесь нет, я сделаю так, как скажешь ты.

Влад задумался. Второй вариант мог привлечь ненужное внимание киберслужбы. Конечно, всегда можно отмахнуться от них лицензией и оверским статусом юного шефа, но давать лишний повод посплетничать бывшим коллегам Кондратенко не хотел. А с потенциальным донором персонажа всегда можно будет договориться, если человек, конечно, поймёт, что его собственностью воспользовались без проса. Почему-то Влад сомневался в проницательности обывателей.

— Так. Давай первый вариант. Только выбирай совершеннолетнего, окей?

— Принято.

— Встречаемся на той площади, где произошло массовое убийство. Адрес знаешь?

— Да.

— И ещё — а все андроиды могут вот так вот внедряться в чужие оболочки?

— Конечно. Но только тогда, когда нет внешнего носителя, как в моём случае. То есть, если отсутствует привязка к реальному вместилищу.

Я тебя понял, спасибо.

Влад отключил личку, поднёс палец к двери, но на кнопку перемещения нажимать не стал. Он задумался о том, что сознания человека и андроида в чём-то похожи. А значит, у роботов тоже может быть душа.

Почувствовав злость на самого себя, Кондратенко выбросил всякую чушь из головы и перенёсся в Виртоград.

Локация «Зимняя площадь» выглядела уныло и пустынно. Никто не катался на санях, не лепил снежную бабу и не брал штурмом снежную крепость. Влад остановился и огляделся, раздумывая, с чего начать. И вздрогнул, когда перед самым его носом появилась Снежная Королева.

— Добрый день! — фальшивая радость сквозила в каждом слове. — Вас приветствует Зимняя площадь! Я сегодняшний модератор, и на этом празднике жизни обязательно помогу вам развлечься! По правую руку, — «Королева» махнула в сторону, — игровая площадка три плюс, впрочем, и взрослый найдёт, чем на ней заняться, по левую — бордель для взрослых. Снегурочки, эльфы, Деды Морозы, Санта-Клаусы снежинки, йети — всё для вас. Позади меня — зона слалома, за вашей спиной — зимние симуляторы для всех возможных возрастных рейтингов и жанров. Сегодня действуют скидки на любой вид отдыха! — длиннющие ресницы, покрытые инеем, невинно захлопали.

— Спасибо за предложение. Но я сюда не за этим пришёл, — Влад провёл рукой перед глазами модератора, позволяя считать информацию о себе, подчеркнув пункт о сыскном агентстве. — Хочу задать несколько вопросов о новогоднем инциденте.

«Снежная Королева» разом поскучнела:

— Пойдёмте в офис. А то я замёрзла уже. Да и страшно.

Влад удивился — он не ощущал никакого холода. Следуя за девушкой, сыщик спросил:

— А почему вы мёрзнете? Технической поддержке подключают дополнительны ощущения, что ли?