Именно на этом этапе вмешалась Зоя. Оказалось, что она давно следит за мужем и его любовницей. Поняв, что измена — дело десятое, женщина ужаснулась. Бедняжка до этого даже не представляла, насколько её супруг циничен и самовлюблён. Зоя пошла к свёкру и всё рассказала. Вот только заявила, что не знает, над кем поставлен эксперимент, и кто с недавних пор страдает диссоциативным расстройством личности. Ей совершенно не было жалко Марго Лепаж.

Гроза была сильной. Старшие Гороховы вызвали «на ковёр» Семёна, а после беседы с ним почти сутки решали, что делать. Пока старики думали, Семён, то ли обидевшись на всех, то ли испугавшись наказания, оформил статус совершеннолетнего, развёлся в одностороннем порядке с женой, вычистил личный счёт, переведя баллы тихому Карасёву, и наплёл Марго, что эксперимент с ловлей душ и последующим их внедрением в неписей разгневал родственников. Женщина бросилась на помощь любовнику — удалила все рабочие записи, помогла вывезти в неизвестном направлении сервера и приготовилась к совместному побегу. Но Семён в тот же день трагически погиб, летя куда-то туда, куда собирался увезти «любовь всей своей жизни», и всё закончилось, так и не начавшись.

Гороховы закрыли проект. Работников сократили, основательно повысив рейтинги после подписания о неразглашении. Чтобы не травмировать потомков историей о неудавшемся боге, подчистили семейные архивы. Продавили закон о том, что оверов может допрашивать только равный и прочие сопутствующие.

Зоя почему-то решила, что смерть мужа — наказание за то, что она пошла против него, и сгоряча решила покинуть общество. Женщина подверглась необратимой процедуре — удалению чипа и шунта, и уехала из Мегаполиса. Вот так закончился проект «Бог здесь не живёт».

— Отец сказал, куда именно подевалась Зоя?

— Да. Есть секта, Дети земли называется. Её члены отказываются от любых контактов с цифровой реальностью. Полностью автономны, живут в тайге, координаты где-то между Мегаполисом и Чангши.

— Прекрасно. Только сектантов нам не хватало.

— А ещё я у него спросил, права ли Лариса по поводу наших предков, — невидяще глядя в стену, добавил Трофим, — ну, правда ли, что мы никакие не потомки учёных.

— И что он ответил? — Кондратенко на самом деле не слишком интересовал ответ. Он обдумывал полученную информацию, пока не понимая, как рассказанное стыкуется с происходящим и при чём тут Карасёв.

— Возмутился. Сказал, что всё правда. Но потом неохотно признался, что отец пра-пра…, ну, того, который нобелевку получил, был высокопоставленным чиновником. Тогда городов было много, вот в одном из таких он и был самым главным. Ведь первые баллы откуда взялись? В них деньги конвертировали, какие-то там коэффициенты использовали, в зависимости от уровня образования, места жительства, известности и так далее. Получается, дед-физик был из обеспеченной семьи, и именно поэтому стал одним из первых оверов. А не из-за ума и уникальности.

Владислав картинно вздохнул:

— Да, тяжёлые знания. А я тебя добью — так было всегда. Всегда, понимаешь? Давным-давно миром правили соболиные шкуры и закрома, полные зерна. Потом золото и драгоценные камни. Совсем недавно — деньги. Теперь — рейтинг. И все эти показатели статуса постепенно конвертировались друг в друга незаметно для большинства. Смирись. Ты был обречён стать овером тогда, когда первый Горохов взял дубину в руки и отобрал кусок мамонта у более робкого соплеменника. Давай лучше о деле.

— Хорошо.

Парень совсем поник, видимо, слова сыщика задели его за живое. В глазах Кондратенко промелькнула насмешка, смешанная с сочувствием. Он рефлекторно потрогал живот там, где находилась рана, и сказал:

— Кажется мне, твой дядька не зря передал андроида и баллы Карасёву. Что-то мужик знает. Даже больше — нюхом чую, что Кирилл Кириллович — продолжатель «божественного дела». И это напрямую связано с убийствами. Давай так. От меня сейчас в реале толка нет, так что разделимся. Я уравняю права в отношении Элис, пусть она тебя сопровождает. Охранных способностей у неё особо нет, но стрелять умеет. Лети в ту секту, может, Зоя жива и даже не в маразме. По крайней мере, в это хочется верить — без благ цивилизации хорошо, если до восьмидесяти доживают, а в лесу так вообще.

— А вы?

— А я полезу в Виртоград. Начну с локации, где был праздник. Может, какие-нибудь следы найду, правда, пока не представляю, как. Возможно, Михаила подключу, если ничего не выйдет.

Трофим поднялся:

— Не надо пока Мишу. Предлагаю другого помощника. Новое тело Мэри ещё не готово, но в Сеть я её загрузить могу. Вот пусть она с вами и походит.

Без Элис квартира перестала притворяться уютной и превратилась в то, чем являлась на самом деле — в унылую, холодную берлогу холостяка, перевалочный пункт между реальным миром и виртуальным. В место, в которое приходят лишь для того, чтобы переночевать.

Владислав перед погружением решил перекусить и медленно, аккуратно, держась за живот, побрёл на кухню. Андроид заботливо приготовила завтрак в рамках послеоперационной диеты, и мужчина, открыв холодильник, поморщился — измельчённое до состояния паштета и приготовленное на пару филе, яблочное пюре и йогурт — вот и всё, что ему предлагалось. Не слишком вдохновляющая перспектива.

Но, немного поразмыслив, Кондратенко решил, что он и так уже сильно рискнул здоровьем, выпив на голодный желудок кофе, и что несколько дней потерпеть без котлет и майонеза можно. Поэтому достал тарелки и перекусил.