“Зараза!” — почти восхищенно подумал Лаэф. Хитрая бестия научилась управляться с голосом не хуже Ух’эра. Да что там — не хуже самого Лаэфа. И то ли праотец услышал, то ли повезло — корабль качнуло в последний миг.

Тэхэ лишь тихо фыркнула. И в ветре, в плеске соленых волн растворился смешок Смерти. Чему теперь радовался — не понять.

Это Ух'эр. Его никогда не понять.

***

Суденышко шатнуло — будто под дно ударили. Йен упал. Тут же, с колена, выбросил над собой меч, потом осторожно поднял голову, взгляд и... изумленно выгнул бровь.

Чудовище умудрилось напороться горлом на обломанную мачту. Та почти не замедлила движения змея, и огромная голова таки ткнулась в палубу. Челюсти твари в последний раз с лязгом сомкнулись. Из горла фонтаном хлынула зеленая кровь, под ноги текла слизь.

Нивен отпустил рог, скатился с головы на палубу, замер, лежа на спине, раскинув руки в сторону и явно пытаясь отдышаться. Йен подумал, что надо бы ему подсказать отползти: посреди лужи вонючей слизи не слишком выйдет подышать.

Змей конвульсивно дернулся еще пару раз и затих.

Корабль тихонько поскрипывал, заметно кренясь, но каким-то чудом все еще оставался на плаву.

Йен медленно поднялся на плохо гнущиеся ноги, прикрыл нос рукавом — вблизи тварь воняла куда сильнее. И изнутри тоже. Он все-таки добрел до Нивена, поскальзываясь в слизи. Присел над ним, уперся в него же рукой, потому что корабль опять качнуло на волне. Нивен вяло отмахнулся, ударил по руке, прошептал:

— И без тебя... тошно...

— Вот нечего было в эту тварь ножиками тыкать, — пробормотал Йен, палуба вновь шатнулась, и он таки не удержался — с размаху сел рядом с Нивеном. В эту самую вонючую слизь. — Мог бы придушить, что ли... Чтоб из нее ничего не выливалось.

Покосился.

Нивен невидяще и безразлично смотрел в небо. И снова казался мертвым.

— Ты как? — спросил Йен.

Тот, бездумно таращась вверх, тихо, отрывисто сообщил:

— Надоело... купаться…

Йен хмыкнул.

— Как раз сейчас я бы не отказался... — не договорил, поморщился, снова закрыл лицо рукавом, будто это могло как-то помочь избежать запаха. Пробормотал в руку:

— Вот вонючая дрянь, а!

За спиной скрипнула дверь — из укрытия высунулся капитан. Обвел глазами палубу, вытаращился на поверженную тварь, пробормотал:

— Что… Вы... Как вы... Как?!

Чтоб ответить, Йен даже опустил руку. Гордо ухмыльнулся и сообщил:

— Мачтой!

Пока капитан подбирал еще слова, Нивен медленно сел. Уперся ладонью в палубу — встал.

— Это, — сказал он, ткнув пальцем в голову чудовища, — отрезать.

Сделал шаг, но его повело — едва устоял на ногах. Еще и капитан его рассмотрел — попятился от Нивена, будто второго змея увидел.

— Все бы тебе резать... — устало пробормотал Йен, с решительным вздохом поднялся и ткнул пальцем в Нивена. — Это должно прийти в себя.

Шатаясь, направился к капитану, пару раз чуть не упал, но таки дошел. Протянул ему меч. Тот отшатнулся и от меча, и тогда Йен просто швырнул его под ноги.

— Возьми, — сказал он, — и начинай пилить голову монстру.

Развернулся к Нивену и бросил:

— Заодно послушаешь...

— Послушаю что? — растерялся капитан.

— У ушастого спросишь, что именно может сказать эта железяка... Точнее — спеть.

И подошел как раз вовремя — Нивен снова начал падать.

— Опять умираешь? — доверительно поинтересовался Йен, подхватил его под локоть и потащил к каюте. Бросил через плечо капитану. — Чуть позже спросишь. Он как прекратит умирать — так сразу и расскажет. Он у нас огого какой мастер рассказывать! Бывало, как начнет говорить...

— Зат...кнись... — тихо отчеканил Нивен.

Но не сопротивлялся.

***

Наверное, и правда устал. И немного испугался. И резкая смена высоты, и под водой слишком надолго задерживал дыхание...

Да, наверное, потому эта слабость, и дурнота, и звон в ушах, и ноги подгибаются. Тут ни при чем вся эта чепуха со странными снами, и он ведь ничего не делал, чтоб ему становилось хуже. Он даже не спас никого, кроме самого себя, и этих, что оказались рядом... Но он это не специально. 

Значит, ничего с ним не случится. Не умирает. Не умрет.

Выживет.

***

Йен в очередной раз удивился тому, какой он мелкий и легкий. Когда не дерется. Втолкнул в каюту, вошел следом, захлопнул дверь. Стоило двери хлопнуть, Нивен привалился спиной к стене и медленно сполз по ней вниз.

— Ты тут посидишь? — деловито уточнил Йен.

Нивен поднял на него взгляд и молчал несколько мгновений.

— Посижу, — согласился наконец. — А потом ударю.