— Да, — кивнула она, — есть. Охотник был здесь, но ушел. Зверь был здесь раньше, но тоже ушел. Они все уходят быстро, я не терплю в своем доме убийц.

— А этого держишь по доброте душевной? — хмыкнул Рэй, кивнув на пса.

Она не ответила, только промелькнуло что-то в глазах, похожее на жалость. Протянула руку и коснулась его щеки. Он так растерялся от такой наглости, что не оттолкнул сразу. Ее ладонь была сухой и теплой.

— Но ты не убийца, — тихо, доверительно сказала ведьма, не отводя теплых зеленых глаз. — Ты злишься, ты спешишь, ты хочешь все сделать, как надо. И ты сделаешь, старший принц Каарэй. Потому что ты — не убийца.

— Я хуже, — мрачно ответил он и отбросил наконец ее руку. — Хватит разговоров. Ты знаешь, куда ушел Зверь?

— Нет, прости, — она покачала головой так, будто ей было искренне жаль. Может, ей и было жаль. Но только чего-то не того. Она говорила как будто бы с ним и в то же время была где-то далеко. Смотрела не в глаза, думала о своем.

— А охотник? — напомнил Рэй.

— Вниз по улице, — ответила она. — Искал тех, кто может взять след. И кажется, нашел.

— У меня нет времени идти по следам! — отчаянно прорычал Рэй.

Нужно было как-то выиграть время. Он может быть быстрее — у него есть Мирт. Но он не знает, куда Мирту лететь.

Развернулся было, чтоб уходить, но ведьма его окликнула:

— Принц Каарэй!

— Что еще? — глянул на нее через плечо. Странной была эта ведьма. Говорила и смотрела так, будто была ему союзницей, другом, помощником. С чего вдруг?

Она шагнула к нему, обошла, оказываясь перед ним. Приложила ладонь к его груди, и вновь ее не захотелось отталкивать. С ним никто никогда так не общался. Никогда так не тянули руки, не заглядывали в глаза. То есть и тянули, и заглядывали, но то было иначе — юные девы ясно, зачем тянутся. А вот эта, старая, ей-то что нужно?

— Твое сердце бьется слишком громко, — доверительно сказала она, — сбивается. Ему нужен отдых. Тебе нужен отдых.

Голова закружилась, его повело.

Вот чего тянется — пытается околдовать. Остановить. Не выйдет.

— Нет! — он отбросил руку, рывком развернулся и прыгнул через забор.

Прошел шагов десять, но привалился спиной к стене. То ли ведьма что-то сделала, то ли он и правда слишком устал. То ли просто понял, что некуда больше идти.

Но стоило об этом подумать, как из подворотни вынырнул гном. Тот самый, что встречал у Тейрина. Вынырнул, пробормотал мрачно:

— Тебя попробуй найти, принц Каарэй... — и вынул из-за пазухи свиток.

— Это что? — так же мрачно, недоверчиво спросил Рэй.

— А я знаю? — пожал плечами гном. — Тейрин просил передать.

Рэй развернул свиток.

Мелкий дождь усеял его темными точками, но не помешал прочесть: “Старший принц Даара Каарэй! Спешу сообщить, что до меня дошли слухи, будто Зверя видели у лесов Иных, что на Юге. Сожалею, но там я никак не смогу оказать помощь, ибо ни на Южные земли, ни тем более на леса Иных моя власть не…”

Рэй скомкал свиток, сунул в карман и зашагал к постоялому двору, где оставил Мирта.

Усталость отступила — ему вновь было, куда идти. Лететь. На Юг. Кто такие Иные, он представлял весьма смутно. Люди с ними дел обычно не имеют. Но теперь-то, когда к ним пришел Зверь... теперь-то они с людьми охотнее пойдут на контакт, ведь так?

С другой стороны, что Зверь забыл там? Как странно он ведет себя. Непонятно. Нелогично. Глупо.

Как будто не знает, что делать.

“Куда тебя несет?” — мысленно спросил, впервые обратившись к нему, заговорив с ним.

Глупый, запутавшийся, растерянный Зверь вызывал не ненависть — жалость. Ту самую жалость, что только что видел в глазах ведьмы. Может, он сам виделся ей таким: глупым, запутавшимся, растерянным…

Да он и был таким сейчас. Когда твой главный враг начинает вести себя, как дурак, сам ты выглядишь не лучше.

А может, ты и есть дурак, которого обвел вокруг пальца сидящий на троне мальчишка? Есть ли смысл Тейрину врать? Почему именно Юг? Просто отправить подальше от своих владений?