Йен вопросительно покосился на Нивена, мол, ты понимаешь, о ком это сейчас? Есть о лесах что-то в легендах?

Нивен дернул плечом. Значит, нет.

Да и какие легенды? Леса всегда принадлежали Тэхэ, вот и всё. Люди сюда не совались, а кому еще легенды рассказывать: волкам с оленями?

— Значит, она у вас главная? — уточнил Йен. — Эта, которая с очами и любовью?

— Вы все никак не поймете, — покачал головой Брол и снова скрипнул. — У нас нет главных, нет слуг и господ, все равны и свободны. Так хотела Тэхэ. Чтобы все были вместе, едины и счастливы…

— И как? — прищурился Йен. — Получается?

Пенек не выглядел счастливым. С другой стороны, откуда ему знать, как выглядит счастливый пенек?

— У каждого свой лес, — объяснил пенек. — Мы не спорим друг с другом, не видимся друг с другом, не ходим друг к другу, и потому никогда не воюем. Нам претит сама мысль о битвах, а вы пришли сюда с оружием. Это мы еще стерпели. Но вы обнажили оружие…

— Это он! — быстро напомнил Йен, кивнув на эльфа, за что получил еще один тычок в бок.

— …и этого мы позволить уже не могли.

Нивен вдруг присел, Йен удивленно покосился на него, а он приложил ладонь к траве и прислушался. Коротко глянул на Йена, качнул головой. Что-то не давало ему слышать этот лес. А может, он никогда ничего и не слышал, а сейчас просто зачем-то выпендривался.

Пенек слишком долго молчал. Наверное, ждал объяснений. Объяснить, чего пытается сделать эльф, Йен не мог, потому заговорил насчет оружия.

— Ты понимаешь, Брол, мы не собирались драться. Эльф просто хотел… Да теперь-то что?!

Перебил сам себя, потому что пенек как-то странно, пронзительно заскрипел, вновь взметнулись лежащие на земле ветви, окружили Нивена, выгнулись, готовые к атаке.

А у того в ладонях уже блеснули скрытые в рукавах кинжалы.

“Серьезно, где он их постоянно берет?” — мысленно возмутился Йен.

Нивен медленно поднялся, напряженно глядя на ветви. Глупые. Надо было бросаться на него сразу, если хотели опять подраться. Теперь им будет гораздо труднее — они дали ему время, атака не станет неожиданностью, как та, первая. Он изучил противника и собрался — готов. Неизвестно, сколько деревьев порубит на салат прежде, чем они опять скрутят его.

— Стоп! — выкрикнул Йен и поднял руки. Такое часто срабатывало, сработало и теперь: все вокруг замерли. Йен глянул в угли-глаза Брола и серьезно спросил. — Что опять не так?

— Как ты назвал своего спутника? — спросил Брол в ответ. — Он — Иной?

— Не-не-не! — быстро замотал головой Йен. — Это я его так обзываю!

— Говорил же, — бросил Нивен, недобро покосившись через плечо — он как застыл перед ветвями, так и не шелохнулся, ждал, пока те дернутся. — Я. Не. Эльф.

Ветки задумчиво качнулись несколько раз, обмякли вновь и рухнули на землю.

— Хватит! — сказал Нивен, круто развернувшись к Бролу, и в его голосе звякнуло раздражение. Явное, потому непривычное, человеческое, делающее его сразу гораздо младшее, слабее.

— Не любите Иных? — понимающе уточнил Йен у пенька.

— Слишком близко к ним живем, — ответил Брол. — Слишком близко, чтобы не знать, насколько они опасны. И насколько… иные. Твой друг, конечно, не похож на них, но уж прости, перестраховываемся.

— Вот и я говорю, что не похож, — воодушевленно кивнул Йен. — Разве что уши великоваты. Меня еще, конечно, смущают косички, но тут не уверен, имеют ли они какое-то отношение…

— Мы уходим, — тихо перебил его Нивен.

— Да чего ты? — удивился Йен. — Хорошо же общались!

— Хорошо? — холодно, все с тем же раздражением, переспросил Нивен.

Нет, понятно, что он сердится — на него же бросаются ветки, пока Йен говорит с пнем. На него, наверное, впервые бросаются ветки. Это на Йена они в любых лесах бросаются, ну, или он на них, а Нивен, наверное, привык быть одним целым со всякой там живой природой прочей дребеденью, и как воевать с этой самой природой, если вдруг что, не знает.

“Что, невесело не знать? — подумал Йен. — А представь, каково мне? Мне всегда так!”

— Вы можете остаться, — сказал вдруг Брол. — На ночь, на день, на два. Вы не зря пришли в мой лес. Ничего не бывает зря. Так что можете остаться, если отдадите оружие.

— Отдадим оружие? — переспросил Нивен.

— Он всегда переспрашивает, — доверительно объяснил Йен Бролу. — Или повторяет. Медленно соображает. Я сейчас.

Подхватил Нивена под локоть и потащил в сторону.