– …Людей спасти не удалось, кракен не подпускал…

Из разговора стало понятно, что именно те острова, на которых велась активная добыча минерала, привлекали внимание морского чудища.

Мне захотелось подтвердить догадку.

– Господин, - обратилась я к Вернону, когда Алвина отвлёк один из эльфов.

Кайр обернулся.

– Простите, что вмешиваюсь. Я правильно поняла, кракена привлекают те острова, где ведётся активная добыча лётомита?

Сиятельный выгнул бровь.

– Именно, но об этом мало кто знает, кроме ордена и старейшин, хранителей островов. Справиться с кракеном может только объединённая мощь ордена. Поэтому добыча лётомита строго ограничена. Как ты догадалась, Таира?

– Слышала часть вашего разговора, – призналась я и опустила глаза. – Сделала выводы.

А в следующий миг почувствовала, как пальцы Вернона, поднимая,тронули мой подбородок.

– Я так и не успел отблагодарить тебя, девочка… – мужчина провёл по щеке, очертил кончиками пальцев овал лица.

От этого прикосновения я задрожала, как в лихорадке.

– Сегодня на балу ты будешь сиять, как утренняя звезда Эль-Суфи.

– Мне ещё не приходилось танцевать, - выдохнула я и, пользуясь памятью Таиры, добавила: – На императорском балу.

Из-за плеча кайра неожиданно появился Алвин.

– Вернон тебе всё подробно расскажет и даже танцевать может научить! Он не только лагров объезжать умеет.

Неожиданно дала о себе знать обида.

Это меня–то? Да я сама могу кого хочешь научить – с детcтва занимаюсь бальными танцами, выиграла несколько конкурсов!

– Очень бы хотела посмотреть… – начала и осеклась.

– Да хоть сейчас! – Алвин поднял со скамьи веер, покрутил в руках и протянул обратно.

Взяв его в руки, я с недоумением уставилась на расплывавшиеся линии. Веер вдруг превратился в подобие голографического экрана.

Вот это технологии!

Одетые в красивые платья девушки присели в реверансах, я затаила дыхание, наблюдая за беззвучным представлением.

Но танцы меня разочаровали. Они напоминали менуэт восемнадцатого века: сплошные поклоны и реверасы, никакой скорости.

Что за примитив?

Веер упал к моим ногам, сложившись, когда ял неожиданно тряхнуло. Душа на мгновение ушла в пятки, но горизонт тут же выровнялся. Захлопали на ветру паруса, кто-то сверху крикнул:

– Элея.

И мы начали плавно снижаться.

Мужчины прошли на корму, а я, подобрав веер, вновь раскрыла его, но фокус не повторился. Опять магия, тьфу на неё!

Не знаю–не знаю, что-то танцевать расхотелось, да и светиться на балу тоже – не знакома я с местным этикетом. Может, смогу отсидеться в комнатах, сославшиcь на головную боль?

Нет, это вряд ли. Придётся играть роль покорной калли. И смотреть в оба…

Ял опустился на площадку, залитую солнцем. До слуха долетели мелодичные, ласкавшие слух звуки флейты, в воздухе разлилось дивное благоухание. Знакомые и незнакомые ароматы кружили голову.

Опираясь на руку Вернона, я сошла с платформы и, проморгавшись, уставилась на окружавшую красоту.

Землю устилал ковёр сиреневой травы, усыпанный цветами, как серебряным и золотистым бисером. На причудливо изогнутых карликовых деревьях, обрамлявших лужайку, висели сочные фрукты.

А впереди полукругом раскинулся дворец с уходящими ввысь белоснежными стенами, утопавшими в оранжевой дымке. По дорожке, ведущей к феерическому зданию, неспешно прогуливались пары элегантно одетых мужчин и женщин.

– Яркого дня, ваше сиятельство, - обратился к Вернону встречавший нас эльф в ярко-красной рубашке, а затем поприветствовал и меня: – И вам, госпожа.

– И тебе, Эллар, – ответил кайр, который так и не выпустил моей руки.
– Идём, Таира.

Мы двинулись по мягкой дорожке к дворцу. По обеим сторонам мелодично журчали фонтаны, украшенные скульптурами неизвестных существ. Некоторые были с двумя-тремя головами и многочисленными руками, из которых вытекали подсвеченные струи воды.

– Нам сюда, Таира, - Вернон двигался прямо к главному входу.

Запрокинув голову, я смотрела на огромные двери, которые украшал сияющий символ рода Таграс – огромная драконья лапа. А еще выше горел крест из пяти звёзд, каждая сияла своим неповторимым светом.

К дверям вела белоснежная лестница, которая оказалась… эскалатором! Мы ступили на первую ступеньку-полукруг,и серебристая лента бесшумно подняла нас на самый верх.

Двери распахнулись сами, и дворецкий хорошо поставленным голосом объявил: