Матерь божья!

– Ну же, решайся!

Отчего-то сдавило грудь. Уйти сейчас? Оставить Вернона навсегда? Да и где же сама богиня? азве я не должна её спасти?

– Нет времени на раздумья! – нахмурилась Таира.

Выставив ладони вперёд, я помотала головой.

– Я еще не готова…

Неожиданно двойник, а затем и портал начали растворяться в воздухе. Я бросилась к ним, но остановилась как вкопанная, это была всего лишь проверка. Похоже, мне хотят напомнить о важности миссии…

В полу образовались ступени, на которых я едва не поскользнулась. Последнее испытание? Потому что больше я могу просто не выдержать…

Раздумывать было некогда. Подобрав с пола клинок, я начала спускаться. С каждой новой ступенью становилось холоднее и холоднее. Воздух сделался душным, будто лестница уходила под землю. Дыхание перехватило. Что же ждёт меня там, внизу? Неужели очередная западня?

Наконец, спуск закончился. Я обернулась, чтобы осмотреться, и вздрогнула. В ближайшем углу сидела женщина – точнее, её каменная кoпия c растрепанными кудрями и нежной улыбкой на лице. На коленях статуи примостились две детские фигурки – крошечные, не иначе как изображавшие новорожденных Руки матери обвились вокруг них, как бы оберегая и успокаивая.

И здесь загадки… Вообще, у сидевшей было странное лицо – словно не до конца вытесанное из камня. Видно только улыбку и глаза, огромные и печальные.

Кто она такая?

Я перевела взгляд в другой угол. Там пристроилось какое-то непонятное существо с кошачьими лапами, человеческим телом и хвостом с огромным шипом на конце, ак у скорпиона. А взгляд у него тоже грустный-грустный…

Что это за тварь? Туда лучше не соваться…

Я посмотрела в противоположную сторону: у дальней стены… стоял хрустальный ларец не менее двух метров в длину. От него исходило нежно-розовое сияние, напоминавшее рассвет.

Вот, кажется,и пункт назначения.

Собрав всю свою волю, я медленными шагами двинулась к сияющему саркофагу. Приблизилась и ахнула: он оказался заполненным почти до краёв сиреневой кристальной чистоты жидкостью, в которой покоилась высокая, стройная божественной красоты женщина, на вид лет тридцати с тонкими чертами лица и огромными, широко раскрытыми фиалковыми глазами. Хотя отсюда трудно было определить их настоящий цвет. Густые цвета какао с молоком волосы слегка прикрывали покоившиеся вдоль тела нежные белые руки. На ней было длинное золотистое платье с необычной вышивкoй из цветов и листьев.

Красавица явно жива. Хотя казалось, что она не дышала, я каким-то шестым чувством ощущала биение её сердца.

Это, несомненно, богиня Эрра. И выглядела она намного прекраснее, чем изображалась на картинах и фресках. Сразу же вспомнились слова Дары: «Лежит наша матушка в хрустальной гробнице, куда её заточил Витор. По преданию, в самой Лунной долине уже третью тысячу лет отбывает наказание…»

Но… что значит «заключённая в хрустальную гробницу»? Здесь даже крышки нет. Или существует силовое поле?

Я не могла отвести взгляда от прекрасного лица. Казалось, богиня даже нe спит, а просто лежит с открытыми глазами. Может, попробовать её разбудить?

Почему-то страха не было, это казалось самым правильным решением. И, осторожно опустив руку в прохладную жидкость, я дотронулась до лба спящей. Губы богини дрогнули,и водная гладь подёрнулась мелкой рябью.

Получилось!

Неожиданно вода хлынула на пол мне под ноги, заставив отдёрнуть руку. в следующий миг тело, лежавшее в саркофаге,исчезло…

С гулко бьющимся сердцем я oбернулась, скользя взглядом по залу. Никого! Как всё странно, и где же сама богиня?! Ответа не было, не было ничего: ни открывшегося портала, ни голоса в голове, ни видений… Может, она уже вознеслась на небеса, где её встретил удивлённый муж? Или вовсе не удивлённый, а разгневанный… Но ведь наверняка Витор знал, что я собираюсь сделать. Мог бы и остановить, если мои действия были противоправными.

Значит, время ещё не пришло. Судить пока некому. Вот только что делать дальше?

В зале я оставалась недолго. щё раз осмотрела саркофаг и стеы, впрочем, не пытаясь больше что-либо трогать. Оживлять странные скульптуры не решилась. Пусть и дальше украшают гробницу. В задумчивости пошла обратно к выходу. Что будет дальше, я не представляла. Если там меня ждёт император с войском, значит, расскажу eму всё. В конце концов, кажется, мне удалось освободить Эрру. Может, это облегчит наказание…

К самому первому залу с ожившими воинами я подходила с опаской. Прислушивалась, напряжённо вглядываясь в темноту. Оттуда не доносилось ни звука. Вдруг они только и ждут моего появления, чтобы расправиться с нарушительницей спокойствия? Сильно сомневаюсь, что лёд до сих пор не растаял. В конце концов, боевыми заклинаниями мне пользоваться ещё не приходилось. Использованное было чем-то из разряда защитных, сдерживающих агрессию.